青い空。高く澄んだ空。

幻海の寺は、いつもは心地好く穏やかな静寂を保っている。

けれど何だか、今日は少女の声が賑やかに響いていた。





「青空って綺麗よねー、お空を飛ぶのに丁度良い日だわ！」
「あ、そ」

その声は、つばき。
霊界に生まれながら強い妖力を持つ、支配者級の少女。
空と同じ色の長い髪を風に遊ばせながら、彼女は隣にいた狗守鬼に笑い掛けた。

だが彼は酷く素っ気無い返事を返すだけで、視線すらやって来ない。

感情の読めない瞳は、空とも景色ともつかぬ何かを見詰めている。
その眼に映るのはただ無だけで、つばきはつまらなそうに唇を尖らせた。

「何よ何よぅ。狗守鬼君たら相変わらずテンション低いわねぇ〜」
「お前が煩いんだよ」
「しっつれー！女の子は元気なのが一番なのよぅ！！」
「俺、花龍みたいなコの方が良いな」
「ふーんだ！花龍ちゃんみたいな子じゃなくて、花龍ちゃんが良いんでしょ！」

つばきの言葉に、狗守鬼は何の感情も無く、うんとだけ答えた。

つばきもその答えは予想していた様で、相変わらず唇を尖らせながら更に続ける。

「あーあ。こんな可愛い子が退屈してるのに、どーしていつも出会いが無いのかなぁ」
「煩いからだろ」
「知ーらない！！牛若丸だって最近忙しいとか言って構ってくれないしー」
「・・・牛若？」

そう、あの随分古めかしい衣装を纏った男の名を挙げる。
いいや、本来は死々若丸と言う名なのだが。
つばきがその名で呼ぶ所為で、狗守鬼達にはコチラの呼び方の方が馴染み深い。

だが狗守鬼は皆目見当がつかない様で、手を顎に当てて思案を始めた。
どうせ思い出せないだろうが。と、自身でわかり切った顔で。
そしてやはり考えてもわからなかったらしく、とっととその思考を中断した。
結局いつものパターンである。

その彼の様子に、つばきはジトっと眼を細めながら、彼に言ってやった。

「・・・狗守鬼君てば、忘れてるでしょー」
「うん」
「もー、あたしの顔は忘れないでよー？」
「多分」
「忘れたら花龍ちゃんに言いつけてやろー！」
「好きにすれば」
「うぅ・・・狗守鬼君てば、相変わらず冷たいわねぇ」

でもそこが好きよ。と、つばきが悪戯っぽく笑いながら言う。
狗守鬼は、無反応だ。

「・・・・ちょっとー！！可愛い女の子が好きって言ったんだから慌てたりしてよぅ！！」
「別に嬉しくないし」
「ひっどーい！そんな事言うんなら無理矢理チューしちゃうんだからー！」



言うが早く、つばきが隣の狗守鬼へと体当たりに近い形で飛びつく。

予想していなかった狗守鬼の身体が、不覚にもグラリと揺れた。



「・・・離れろよ」
「チューしたら離れてあ・げ・る」
「無理矢理剥がしてやっても良いけど？」
「きゃー。女の子には優しくするものよぅー？」
「男女平等」
「うーん・・・確かに」

狗守鬼の首に両腕をしかと回し、顔を首筋に擦り付ける。
狗守鬼は嫌そうな表情をしていたが、特に強引に突き放しはしなかった。
無論、本気で口付けなぞされそうになったら剥がす気ではいるが。

特に害がある訳でも無いし、何より動くのが面倒だった為、つばきの好きにさせてやった。








「ねー狗守鬼君」


その状態で暫く。

つばきが不意に狗守鬼へと問い掛けた。

「何」
「こんなトコ花龍ちゃんに見られたら、嫉妬されちゃうのかしら？」

ふふふ。と笑うつばきに、狗守鬼がチラリと視線を寄越す。

その質問が些か予想外だったのか、少しばかり驚きに似た色を眼に浮かべて。
彼の視線を受けたつばきは、随分楽しそうな笑みを口に浮かべていた。
自分の首元に顔がある為見辛いが、どうやら狗守鬼の様子が少し面白かったらしい。

そして、答えを返して来ない狗守鬼に、つばきはまた言葉を続けた。

「花龍ちゃんて、あんまり感情とか出さないじゃない？」
「そうだね」
「だから、あたしがこーして狗守鬼君にくっ付いてたら、花龍ちゃんも感情を出すのかなぁ。なぁんて」

ちょっと思ったのよ。
そう、好奇心に満ち溢れた視線を狗守鬼へと送る。
狗守鬼はその言葉に少し考えてから、サラリとそれを否定した。

「無いんじゃない？」
「えー、そーぉー？」
「花龍はそう言うのに興味無いみたいだしね」
「うーん・・・でも女の子なら、誰でも嫉妬とかするものよぉ」
「・・・じゃ、お前は？」
「？あたし？」

逆に質問を返され、つばきが意外そうに眼を丸くする。

「小瑠璃が知らない女を妹みたいに可愛がってたら、どう」
「・・・その女の子、爆破しちゃいそぉ」
「ブラコン」
「そーよぉ、あたし、嫉妬深いんだからぁ」

可愛らしく笑いながら、それでも言葉には本気の色を篭めて。
相変わらず兄離れしていない女だと、その様子を見ながら狗守鬼が思った。
そしてそれは、小瑠璃にも言える事である。
彼も、妹馬鹿と言って良い。

「今好きな人もいないし、お兄ちゃんが一番だもの」
「お前の父親とかは」
「んー？パパァ？パパも勿論大好きよ。一番理想の人」
「ふぅん」
「あ、狗守鬼君も大好きよ？」
「嬉しくないね」

グリグリと頭を首筋に押し付けられ、再び狗守鬼が苦い顔をする。
そして軽く、彼女の頭を手で退けるように押し遣った。

「あん。何よぅ、酷いわねぇ」
「邪魔」
「ひどーい」
「煩い」
「ふーん。・・・でも、チョット見てみたいなぁ、花龍ちゃんが嫉妬するトコ」

普段から一切の感情を表に出さない彼女。
感情が無い訳ではないのだが、今までで一度もそれを顕わにした姿を見た事が無い。
声ですら、普段は中々聞けないのだ。
何せ彼女に名を呼ばれた事が無い。
いいや、兄の名も志保利の名も雨菜の名も、彼女は呼ばないのだ。

そんな彼女が、女の感情を露出した様。

結構、見てみたい。

「無理だろ」
「・・・そーよねぇ。あーあ、つまんなーい」


ブゥブゥと文句を垂れるつばきを、狗守鬼は今度こそ自身から剥がす。

つばきも特に抵抗せず、再び狗守鬼の隣にチョコンと座った。


「んー・・・、狗守鬼君て、結構花龍ちゃんの匂いするのねぇ」
「いつも一緒だからね」
「まぁねぇ・・・また飛影さんに怒られちゃうんじゃなぁい？」
「胃が痛いね」
「うっふふ。お兄ちゃんの胃薬貸してあげましょぉか？」

つばきのニヤニヤとした笑みに、狗守鬼は軽く肩を竦める事で返す。
その動作から、いらない。と言う言葉を読み取り、つばきはそうとつまらなそうに零した。



そこで、少し沈黙が落ちる。

ようやく静かになったかと狗守鬼が足を組み直し、空を見る。

太陽が少し傾き、眩しい日差しが木々を照らしていた。



「うーん・・・」



そこに、つばきの呻き声。

腹でも下したかとそちらを見たが、どうにも違う様子。

少々難しい顔で、何かを考えていた。


「ねぇ狗守鬼君」
「・・・何」


今度は何だと、狗守鬼が億劫そうに答える。
つばきは、また好奇心に満ちた眼を向けて来ている。
またどうせ問い掛けなのだろうと、予想してみた。


「狗守鬼君はどうするの？」
「は？」

要領を得ないその問いに、狗守鬼が間の抜けた声で返す。
突然どうするのかと決断を迫られても、それはコチラが聞きたい。
解せない表情を浮かべると、つばきは手をピラピラしながら言葉を付け足した。

「ホラァ、さっき、花龍ちゃんが嫉妬するかなぁ。って言ってたじゃない？」
「言ってたね」
「じゃあじゃあ、逆に、狗守鬼君が嫉妬する事ってあるのかなぁ？って考えてたの」
「・・・下らない事考えてる暇があったら、仕事に戻れ」
「い・や☆・・・ねぇねぇ、どーなの？さっきちょっと想像しようとしたんだけど無理だったのよぅ」

先の呻き声は、自分の嫉妬している姿が思い浮かばなかったからか。
と、狗守鬼は呆れた様子を隠さずにつばきを見遣る。
だがつばきはコクリと首を傾げるだけで、狗守鬼の答えを待っていた。

ふぅと溜息を吐き、狗守鬼が簡潔に答える。




「するよ」




「え？」
「・・・だから、するよ。嫉妬」

狗守鬼の答えに、つばきは思わずキョトンと聞き返す。
だが再び寄越された答えは同じで、次の瞬間つばきの口から大きな声が漏れた。

「えええっ！！するのぉ！！？」
「煩い。声」
「だってぇ、狗守鬼君が嫉妬するなんて思わなかったんだものぉ」

余程以外だったのか、じーっと真ん丸くした瞳で狗守鬼を見る。
アメジストの瞳に映った彼は、いつもと変わらぬ様子だった。


「へぇー、どんな時？どんな時？」


狗守鬼の答えに興味をそそられたのか、つばきが身を乗り出して問う。
ワクワクとしたその空気に、狗守鬼は少し疲れた表情を見せる。
そして、頭を掻きながら、適当な答えを寄越した。

「色々」
「えー、だからぁ、それがどんな時だか知りたいのー」
「色々あるから、言うの面倒」
「んんー・・・じゃあじゃあ、1個で良いから、教えてよぅ」

再び狗守鬼に抱きつきながら、つばきが強請る。
擦り寄せられた頭を手で離しながら、狗守鬼が仕方ないとでも言いたげに2度目の溜息を吐いた。



「・・・そうだね、強いて言うなら・・・」



狗守鬼の答えを期待し、つばきがキラキラと眼を輝かせながら彼の顔を見上げる。

その視線に答える様に狗守鬼も顔を彼女に向けると、いつもの淡白な口調で、ケロリと答えを遣った。







「花龍がいる空間に、俺以外の男がいる時。かな」







しん・・・・と、奇妙な静寂が訪れる。


そして数秒後、つばきの黄色い悲鳴が青い空に溶けた。


「きゃーーっ！！独占欲ってやつぅーー？！素敵ーーーっ」
「声煩い」
「ああん、だってそんな素敵な本音聞いちゃったら叫びたくもなるわよぅ！」
「あ、そ」
「あぁー、もう、狗守鬼君が嫉妬してるトコ見たぁーい。今度チャンスがあったらチェックしなくちゃ！」
「勝手にしてろよ」


再び煩くなったつばきを自身から剥がし、狗守鬼がまた青い空を見る。


そう言えば、今日花龍は小瑠璃と出かけたんだった。

何でも、霊山に行くとかで。



それをふと思い出し、まだキャーキャー騒いでいるつばきに言ってやった。



「つばき」
「ん？なぁに狗守鬼君」
「・・・そのチャンス、そろそろ来るかもね」
「え？」



狗守鬼の言葉に、つばきが首を傾げる。






遠くの青い空に、案内人の鋤に乗った小瑠璃と花龍の姿が見えたのは、丁度その時だった。




























END.

狗守鬼は意外と嫉妬深い。
同じ酸素吸うなくらいに思ってたら良いと思います。
戻って来た小瑠璃は多分狗守鬼に蹴られる。
そして眼を白黒させてみるけど、つばきまで面白そうに笑ってて混乱すれば良い。

どうして狗守鬼とつばきのペアなのかと言えば、ただ単に絡ませたかったから。