粉雪がチラリと舞い散る。

朝の早くから降っていた為、砂糖の様なそれは随分と積もっていた。

水気の少ない、ふわふわとした雪。

夜の街を照らす街灯が、それを淡いオレンジに彩っていた。






「わぁ・・・すっかり積もっちゃいましたねぇ・・・」


人気の無い深夜の路地を歩くのは、リンク。

そのすぐ後ろには、ダンテが降り頻る雪を片手で受け止めてみながら歩いていた。

2人の吐く白い息が雪と混ざり、宙に溶ける。

厚い雲に月が隠れている割には、2人の顔が良く見えた。


「転ぶなよ」
「大丈夫ですよ。コレでも結構雪山とか歩いてるんですよ」
「・・・雪山？」


街中の話を通り越して雪山か。と、ダンテが言う。

リンクはクルリと振り返ると、軽く笑いながら指を幾つか折った。


「ええと・・・スノーヘッド・スノーピーク・・・ゾーラの里が凍った事もありましたし、廃墟にも・・・」
「ああ・・・もう良い。どうせ聞いてもわからない」
「あ、そうですね・・・」


ダンテの嫌そうな様子を見て、リンクがコロコロ笑いながら話を止めた。

その少し揺れる肩に、白い雪がショールの様に被っている。

ダンテは近寄ると、リンクに掛かった雪を柔らかく払い、そのまま彼女を自分のコートへと招いた。

身体と身体がピタリと触れ合い、リンクが気恥ずかしそうに訊ねる。


「・・・冷たくないですか？」
「ケルベロスの息吹よりは冷たくないさ」
「あぁ・・・いましたね、ケルベロス」


ダンテの言葉に、リンクは苦笑いを浮かべた。

それはつい此間の事。

彼の仕事に付き合い、数々の魔物達と対峙した時。

自分にとっての初めての悪魔退治であり、哀しい別れを目の当たりにした仕事。

コチラに来て様々な刺激を受けているが、あの出来事は一際印象深い。

その時に、ケルベロスと言う氷の魔物がいたのだ。

名の通り頭の3つある、巨大な犬の様な魔物だった。






「・・・・ここは静かですね」


暫くそのままでいたが、不意にリンクの口から静かに言葉が漏れる。

ダンテもその言葉を受けて、一度空を仰いでから答えた。


「そうだな。・・・普段たむろってる馬鹿も、雪の中出やしないだろう」
「あはは、寒いですもんね」


リンクが笑う。

雪よりは温かみのあるミルクの肌が、雪に晒されて赤くなっていた。

特に、顔。

鼻先と、柔らかな頬。


ダンテは悴んだ指先で、彼女の苺色の頬にそっと触れてみた。


「？」
「冷たいな」
「え？・・・あぁ、そうですね・・・雪に当たってましたから」


誰もいないとは言え街中。

そこで抱き締められているのも恥ずかしいのに、更に頬に触れられる。

流石に照れが大きくなり、彼の腕から逃れようと少し身体を捩じらせた。

だが、ダンテの腕は緩まない。


「どうした？」
「ど、どうしたって・・・ホ、ホラ、そろそろ帰りましょう？風邪ひきますよ」
「・・・それもそうだな」


明らかに後付けな理由に、ダンテは然して気にした様子も無く彼女を解放する。

あまりにもあっさり彼の腕が解けたので、リンクの方がかえって首を傾げた。

いつもは梃子でも離さないのに、と思いはしたが、別に何ら問題がある訳でもない。

もう夜も遅いのだし、雪の中にこれ以上いたら自分がダウンしてしまう。

そう、自分を解放してから何も言わないダンテに背を向け、一歩雪を踏みしめた。





「リンク」





彼の低い声が自分を呼ぶ。

その声に心地好さを覚えながらも、リンクは自然な動作で振り向いた。



瞬間、クッと腕を引かれる。



「わ？！」



何だと思う間もなく、再び彼の身体へと寄せられる。

咄嗟に空いていた方の手で止めたのだが、それでもダンテの身体にぶつかってしまった。

自分が悪い訳ではないが、それに謝罪をしようと顔を上げた、刹那。




雪の所為で冷えた頬に、彼の唇が軽く落とされた。




あまりに一瞬で、リンクは大きな目をパチパチとさせてダンテを見る。

ダンテは、リンクの腕を掴んだまま、いつもの食えない笑みを口元に浮かべていた。



「あ、あの・・・・」



キスされた頬を押さえながら、リンクが顔を真っ赤にする。

雪に晒されていたとは思えない程の熱が、一瞬にして体を駆け巡った。


「ん？」
「い、いえ、そのっ・・・」
「嫌だったか？」
「え、そ、そんな！嫌だなんて！」


バタバタと慌てて返答する彼女に、ダンテが肩を軽く揺らして笑う。

その彼の変わらぬ様子に、リンクもふっと落ち着きを取り戻した。


「えっと・・・・」
「何だ？もう1度して欲しいか？」
「ち、違います！」


両手を振り上げて言うリンクを軽く交わして、再び彼女の身体をコートで覆う。

そのまま細い肩を抱き、妖精の耳へ囁いた。




「俺はしたい」
「！！？」




その言葉に、真っ赤な顔のまま硬直するリンク。

本当に変な女だと、それを見てダンテがまた笑った。



「ま、コレくらいは慣れて貰わないとな」



おかしそうに肩を揺らしながら、固まっている彼女へ顔を寄せる。




そのまま、冷たい苺色の頬に、もう1度。

雪より軽いキスを落とした。
























END.

相も変わらず短く、オチがない。
オチを考えず、己の本能に従いタイプする為生ずる結果である。
下書きなんてしゃらくせぇモン、しませんし。
ただその場面場面を思い起こしながら、その場のテンションで打つのみ。
と言う訳で、お題4の『冷えた頬』でした。
夜中の街に何か用だったのかとか言う野暮な突っ込みは無し。