いつだっただろうか。


初めて、この物怪に抱かれたのは。


雪と見紛う美しい白銀の髪。


鍛え抜かれた無駄の無い肉体。


野生を思わせる、その精悍な容貌。





「何見てるんだ、俺に何かついているか？」
「・・・いいや・・・」


あまりに見ていた為か、物怪が振り向く。

月の様な鋭さを宿した瞳が私を射抜いた。

その眼差しはあまりに強過ぎて、無意識に目を逸らす。


「クククッ・・・俺に見惚れたか？」
「ンな訳あるか！」
「全く・・・素直じゃないな、霊界の姫君は」


憤る私を、楽しそうに見遣りながら酒を煽る物怪。

700と言う時を過ごして来た私より、遥か昔に生を受けた男。

コイツにとっては、私なぞ単なるヒヨッコにしか過ぎぬのだろう。


「どうだ？アンタも一杯」
「いらん。酒は・・・得意じゃない」
「まぁまぁ、他人からの酒は素直に受けるもんだ」
「・・・いらんと言うに・・・」


強引に杯を渡され、仕方なくそれを口に含む。

濁った色の酒は苦味が強く、私の舌を一気に侵食していった。

痺れる様な感覚に、思わず眉を顰める。

私の反応が甚く気に入ったのか、物怪は喉から細い笑いを零した。


「子供だなぁ、アンタも」
「・・・悪かったな」


馬鹿にされている気がして、胸がムカムカとする。

けれど事実。

何の反論もする事が出来ず、それこそ子供の様に拗ねてみた。





この男の考えている事は、未だにわからない。


何故私に付き纏うのだろうか。


何故私に愛しいと言うのだろうか。


何故私を抱くのだろうか。


幾度も幾度も考えたけれど、答えは出ない。



昔愛した女と私を重ねているのか。



いいや、そんな筈は無い。

あの女性は、私なぞとは比べ物にならぬ程美しく、そして気高い女性だった。


闇を想わせる毒壺の女。


その女を想う余り、私を彼女の影と重ねているのか。



そう、問うた事がある。



けれど物怪は答えずに、有耶無耶の内にまた私を抱くだけだった。



わからない。



目覚めた時には、もう物怪はいなかった。


何故。

何故。


物怪との繋がりを嫌と言っている訳ではない。


しかし私は、いずれ霊界を継ぐ者。


この男は、魔性の世を掌握する物怪。


この関係がいつまで続くか、わからない。

いいや、続いてはならぬ。

次の一瞬にでも、私はこの男から離れなければならぬ。


なのに、気付けばこの物怪の隣にいるのだ。






「・・・おい」
「ん？」
「・・・・食脱医師は、まだ転生せんぞ」


私の突然の言葉に、物怪は訝しげな表情を浮かべる。

それが、まだ年端もいかぬ童の様で、思わず緩やかな微笑みを浮かべた。


「・・・何だ、突然」
「お前は、私に食脱医師の影を重ねているのではないのか？」
「・・・・・・」


物怪は答えない。


「以前聞いた時に、お前ははぐらかしたな」
「・・・そうだったか」
「・・・別に無理に答えを貰うつもりは無い。
　しかし・・・あの女性が転生するのは、まだずっと先の話だ。
　従来魂が持っている輝きが、他の者とは比べ物にならぬ女性だ。
　それを受け入れられるだけの器も、まだ無い」


そこまで言った時、不意に身体の自由が奪われた。


物怪が、私を拘束している。


ああ、自身の分が悪くなると、いつもこうして誤魔化そうとするのだ。


突然黙って、私を組み敷き、獣の様に貪るのだ。



その度に、私の胸の奥を襲う得体の知れぬ閃光。



「・・・・・私なんぞを代わりにしても、物足りなかろう」
「・・・・・・」
「・・・っ！」


引き裂かれた衣服。


顕わになった私の肌に、物怪の鋭い牙が突き刺さる。


女の肉を深く貫く尖った三日月の様な牙。


ブチリと皮膚と肉の裂ける音。


その切れ口から、小さな噴水の様に噴出す、真っ赤な鮮血。


鮮やかなそれは、私の身体や顔、そして、物怪をも妖しく彩っていった。


「・・・っ・・・」


喉から悲鳴が漏れる。


身体を食い破られ、牙で引き千切られ、焼かれる様な激痛に悶え苦しむ。



肉体を支配する痛み。



しかし、まだ、胸の奥に迸る閃光。


「・・・・腹でも・・・・減った、か・・・・」


ビチャリ。と、物怪は私から噴き出る血を舐め取っている。


傷口にざらついた舌が当たり擦れる度、例えようの無い引き攣るような激痛が走る。



物怪が、私の身体を弄りながら、顔を近づけた。



紅で彩った様な、血塗れの口付け。



鉄の味がする血を流し込まれ、咽る。


けれども物怪は構わずに、更に、深く。



「・・・・・・何、故」



乱暴だけれど、何処か愛しみの感じるその口付け。


それに、更に強く私を痛めつける、胸の奥の閃光に似た痛み。



私は何なのだろう。



この物怪にとって、何なのだろう。



女の代わりか。



餌の代わりか。



この物怪にとって、私は何かの『代わり』なのだろうか。




「・・・答えて、くれ・・・」




もしもそうだと言うのなら。



何故私を愛すと言うのか。

何故私を抱くのか。

何故愛しむ様に口付けをするのか。




「・・・・・・・・雷禅・・・・・・・・」




この男に触れられる度、胸の奥に走る閃光。



それが走る度に零れ落ちる、肌を焼く様な涙。



その閃光に似た痛みの正体も。



切なく流れる涙の意味も。










私は、知らない。




















END.