姉さんは殺された。

抜刀斎に殺された。



弟の叫びに、少女は立ち尽くした。










『赤い髪に、十字傷』










少女はフラリと訪れる。


赤い・赤い、夕陽の沈む空の下。


先日消えた弟の言葉を思い出しながら。





『殺された。姉さんは殺された。

男に殺された。抜刀斎に殺された』





何故か、黒い髪が白く染まっていた弟。

そんな弟は先日音も無く消えた。

自分の父と同じ様に。




抜刀斎。抜刀斎。




少女もその呼び名は知っていた。

東京に住んでいても、その名は耳に入った。


そして姉は、その男と、共にいたのだ。




「お嬢ちゃん」




呼ばれ、少女が振り向く。

見知らぬ、男。

「・・・はい」
「・・・・どうしたんだい、こんな所に」
「少し、用事があって・・・」

透き通った声で答える少女に、男は目を丸くする。

「・・・・・似てる」
「・・・え？」
「・・・お嬢ちゃん、ひょっとして、姉ちゃんがいねぇか？」

男の問いに、少女は眉1つ動かさず、淡々と返す。

「はい。先日、雪の降る日に殺されました」
「・・・・・・・・付いて来な」

機械的で、無表情な少女。
男は、手招きをする。

少女は、黙って後に続いた。












「・・・・・・・・・コレは」
「・・・探してたんじゃねぇのか？」
「・・・・・姉の墓、ですか」


少女は黙って見つめる。

目の前に無言で置かれた、冷たい石を。


刻まれた名は、確かに、姉の名前。


「白梅の香りのする、良い女だったぜぇ？」
「・・・・そうですか」


少女がしゃがみ込む。

そして、石の前に、手に持っていた花を添えた。

手を合わせ、じっと黙る。


「・・・・お嬢ちゃん、泣いても良いんだぞ？我慢しなくたって・・・・」
「我慢はしていません。ただ、悲し過ぎて、涙が出て来ないんです」


男は黙る。

少女の声は、あまりに冷たく。

その言葉は、あまりに痛かった。


整った横顔。

美しい黒髪。

そして、白梅の女と被る影。


「・・・よぉ、お嬢ちゃん」
「はい」
「姉ちゃんの他に、家族はいるのか？」
「・・・いました」


少女は答える。

その言葉に、男は哀しい予感を覚えた。


「母は幼い頃病で死にました。

　父は戦に行き、消息を絶ちました。

　姉は、この通り殺されました。

　弟は、先日行方を暗ましました」



あくまで無表情な少女。

こんな所も、この少女の姉と被る。


だが、この冷たい表情の下に、どれだけの苦痛を隠しているのか。


まだ、14程の少女を思い、男は戦慄した。



「・・・・そう、か」
「・・・私も、消えます」
「おいおい、馬鹿な事考えちゃいけねぇ」


少女の一言に、男は焦りを見せる。


「・・・いえ、違います。ここを発つだけです」
「お嬢ちゃん1人でかい？」
「はい」
「・・・お嬢ちゃんぐれーの子なら、何処か面倒見てくれるだろうよ」


たった1人で旅路を行くと言う少女を、男は止める。

だが、少女は既に心を決めていた様だった。


「行きます。・・・そうしなければ、なりません」
「・・・・・・・」


何かを予感しているのか。

この少女は。

家族を惨たらしく奪われるこの人生に。

一体、何を見出しているのか。


「・・・・・・・そうか」
「はい」


何も言えなくなった男は、俯き言う。

そして、少女と共に、墓石を見つめた。







「・・・1つ、尋ねても良いですか」


少女が、不意に男に問う。


「おう、何でも聞きな」
「・・・姉を殺した男は」


男は聞く。



「・・・抜刀斎と言う男は・・・姉を愛していましたか」



そして、眼を見開いた。


あまりに、予想外な言葉に。


「・・・お嬢ちゃん・・・」
「姉を愛していましたか。姉は幸せでしたか」
「・・・・・・・・ああ、幸せそうだったよ」


知らない。

本当は、彼女がどう思って暮らしていたかなんて。

だが、こう言わなければならなかった。



少女は、相変わらず無表情である。



「・・・・そうですか」
「・・・・・怨むかい？抜刀斎を」
「いいえ」


ハッキリとした否定。


「姉は幸せだったのでしょう。

　男に愛され幸せに暮らしたのでしょう。

　愛した男に殺されても、幸せなままで逝けたのでしょう。


　・・・なら、何故私が抜刀斎を怨む事が出来ますか」


姉が愛した男を。

姉を愛した男を。

姉を幸せにした男を。

姉が幸せに想った男を。


怨む理由などありはしない。



少女の言葉は、重かった。



「・・・・・姉ちゃんが、本当に大切なんだな、お嬢ちゃん」
「はい」


男は、熱くなった目頭を押さえながら、言った。


「・・・だが、まぁ、姉ちゃんの愛した男が、どんな奴かぐれぇ知っておけや」
「・・・はい」
「・・・・・赤い髪に、左頬の十字傷。それが、抜刀斎だ」
「・・・赤い髪に、十字傷・・・」
「ああ、そうだ」


此間まで十字じゃなかったがな。

と、男は笑った。


「そうですか」
「ああ。・・・いつか、会う事があるかもな」
「・・・そうですね」
「どんな顔して会う？」
「・・・わかりません」


少女は、調子を崩さず答える。

本当に、姉妹揃って似る物だと、男は少女を見た。


「・・・・・・そろそろ、行きます」
「おう、そうか・・・」
「色々、ありがとう御座いました」


丁寧にお辞儀をし、礼を述べる少女。

姉譲りの黒髪が、サラリと揺れた。


「ああ・・・・・・達者でな。お嬢ちゃん」
「はい」





少女が、踵を返し去ろうとする。



男は、反射的に声を掛けた。





「お嬢ちゃん！」
「・・・はい」




少女が振り返る。




「せめて、名前を教えてくれや」




男の言葉に、少女は止まる。



そして、間を空けてから、機械的な声で答えた。













「。・・・雪代です」













少女はフラリと去る。


赤い・赤い、夕陽の沈む空の下。


姉を殺した男の髪は、この様に赤い色なのかと。


この様な血色の髪なのかと。











少女は、初めて笑いを浮かべた。





























END.