俺には許婚がいる。





「おーい、巴ー」





美人で、優しくて、淑やかで、料理上手で。





「とーもえー」





俺には勿体無いくらいの、良く出来た許婚がいる。






「おい、巴？」






4歳の頃に、親に勝手に決められた許婚。






「・・・なぁにやってんだ？巴」






でも、例え勝手に決められた同士でも。






「なぁ、巴？」







・・・俺等は、好きあってる。












「あ、ごめんなさい・・・」
「珍しいな、お前がぼーっとしてるなんて」
「ええ・・・ちょっと、外の景色を見ていたの」


縁側に座っていた巴が、微笑みながら振り向く。

何だか、今日はやたらと、巴の笑顔が眩しい。




昔は、こんな風に笑わなかった。




初めて会った時。

4歳の頃だったけど、その頃の記憶はいまだに鮮明。



無表情で、日本人形みたいな女の子だった。



ちょっと怖くて。

何を話しても頷くしかしなかったから、怖くて。

それでも、綺麗な子だと思っていて。

・・・仲良くなりたいと、思っていて。


初めて笑ってくれた時の、あの笑顔。


何をした時だったかは、定かじゃない。



誕生日に、髪を結うリボンをプレゼントした時だったか。



初めてあげたプレゼント。

そのリボンは、今でも巴の綺麗な黒髪を結っている。

もういい加減古いから新しいのを買ってやろうかと思ったが、巴がいらないと言った。

・・・俺から初めて貰ったリボンが、一番良いと言う。



その時は、心がこそばゆくなった。



「それで・・・どうしたの？」



巴が首を傾げる。





ふわりと、綺麗な香りが舞った。





巴の好んでつけている香水。

香水と言うか、まぁオードパルファン。

いや、この香りは元々キツイらしいから、オードトワレか。

丁度良いくらいの、香り。



「なぁ巴、お前のつけてる香水って何だっけ」
「もう、また忘れたのね」
「悪い悪い」



何度聞いても、巴の香水の名が覚えられない。

何故だろうか。

そんなに長い名前じゃない。

確か、白・・・・何とか。梅の香りだから、梅が入ったと思う。



「白梅香よ」
「・・・そうそう、それそれ」
「もう・・・短い名前くらい、覚えてね」
「おー」



そうだ、白梅香。

どうして覚えられないんだろう。

・・・いくら覚えようと思っても、すぐに忘れてしまう。



この香水の、名前だけ。



「・・・それで、どうしたの？香水の名前を聞きに来たの？」
「馬鹿、ンな訳あるか」



巴がまた首を傾げる。

やっぱり、綺麗な匂いが、黒髪と一緒に揺れた。



「いやさ、何つーか・・・」
「？」
「・・・今日、涼しいしさ」
「・・・ええ」
「・・・・・・まーその・・・外歩くには、丁度良いんじゃねぇ？」
「そうね・・・」
「・・・・・・・・・・・・」
「・・・・・・・・・・・・」



14年間一緒にいても。

許婚として暮らしていても。

同じ家に住んでいても。

同じ部屋で寝ていても。




やはり何だか、何かに誘うと言うのは、少し気恥ずかしい。




「・・・・ふふっ」
「え？」
「・・・誘ってくれないの？」
「・・・・・え、ああ」



巴が、堪え切れ無い様に笑う。

コロコロ、鈴みたいに綺麗な声で。

肩が少し揺れて、また、白梅の香りが舞った。



「・・・あー・・・なぁ、巴」
「なぁに？」
「・・・・散歩、行かない？」
「ええ、勿論」



巴が微笑んで、少し腰を浮かせる。



その様子に、自然に手を差し出した。



巴の手も、自然に、俺の手に重なる。





掴んだその手は、白くて、滑らかで、綺麗だった。





「・・・えーっと・・・んじゃ、行こうか・・・」
「ええ」



繋いだ手をそのままに、俺は縁側から降りる。

いつでもそこから出られる様に、靴が置いてあるから、別に問題は無い。

巴も下駄を置いていて、すんなりそれを履いた。



「良い天気だな」
「ええ、そうね」
「あー・・・何処行こうか」



青い空が広がる。

それは広くて、何処までも続いている様に見えた。



「・・・あ、ねぇ」
「んー？」



巴が、少し嬉しそうに話し掛けて来る。

俺は手を繋いだまま、巴の顔を見た。



やっぱり、何だかやたらと、綺麗だと思った。



「今日、夢を見たのよ」
「夢ぇ？何の？」
「ほとんど忘れちゃったんだけど・・・雪が降っていたの」
「雪ぃ？」



今は、秋。

丁度良い気候になって来たが、まだ昼間は暑い。

それなのに、雪の夢を？

・・・巴は寒がりだ。

寒がりの癖に、雪の夢？



「ふーん・・・ま、そろそろ雪の季節だけどな」
「ええ。それでね・・・2つの場所が頭に浮かんだの」
「2つの場所？」



巴が言う。

俺は、耳を傾ける。


繋いだ手は、暖かい。




「1つは、雪の降る大きな橋。もう1つは、雪の降る山の中なの」




橋？

・・・この辺りに、橋なんかあったか。

一応京都に住んでいる事は住んでいるけど、この辺りにはあまり見当たらない。

昔の名残は割と残っているけれど。

そうだな、例えば、そっちの道の向かいにある、葵屋とか。

俺の道場は、ジジイの代からだから、ンな古いっつー訳じゃないけど。



まぁ、橋は置いといて・・・



山ってのは、あそこの山か？



「山って、いつも散歩で行く？」
「ええ、そう」
「ふーん・・・確かに、あそこは雪降ると綺麗だよなぁ・・・」



樹が白くなって。

全てが銀色に光る世界は、綺麗だと思う。



巴は何故だか、雪が良く似合う。



「・・・よし、行くか」
「え？」
「山。久々に行こうか。少しぐらい紅葉してんじゃねーか？」
「・・・・ええ、そうね」



手を、ついと引く。

それは躊躇い無く、すぐについて来た。







時折、巴の顔を見ると、不安になる。




あまりに綺麗過ぎて。

あまりに良い子過ぎて。

あまりに優し過ぎて。

あまりに好き過ぎて。




巴が誰かに心を移したらとか思うと、少し。




巴を疑う訳じゃない。

俺は巴を大切だと思うし、愛しいと思うし。

許婚と決め付けられても、何とも思わず受け入れた。



でも、巴はどうだったんだろう。

幼い頃、勝手に決められて。

俺はいつも好き勝手やってて、巴を心配させて。

・・・巴は、許婚である事を、どう思ってるんだろう。



最近、何だか、気になりだした。



前までそんな事は無かったのに、ここ最近、急に。



・・・もし。



もし巴に、好きな奴が出来たら。



俺は、身を引くべきだろうと思う。





それも、最近、思うようになった。






「・・・？」
「え？」






ふと顔をあげると、もうそこは山の中だった。


そんなに時間が経っていたのだろうか。


歩いた記憶があまりない。


ずっと、黙ってしまっていたから、巴を不安にさせたかも知れない。




巴の顔を見てみると、やはり、眉を下げて不安そうにしていた。




「あ、ああ・・・ごめん」
「・・・・どうしたの？・・・・突然、黙って・・・・」
「い、いや・・・別に」
「・・・・・・・・・」
「や、やめろってその顔・・・」



巴が泣きそうな顔をすると、俺は何も言えなくなる。

どうしようもなく苦しくなって、俺まで辛くなる。



「・・・何か、あったの？」
「いや・・・何もない。気にすんな」
「・・・・・・・・・そう」
「・・・ん」



巴の手に力が籠る。


悪い事をした気がした。




「・・・・・ここは、綺麗だな」
「・・・・・・・ええ」




木々に囲まれた、この山の広場。




そこは綺麗で、清浄で。




悩みなんか、全部、消えていくようで。




「なぁ、巴」
「？」
「・・・・・お前は俺の、許婚だよな」
「・・・今更そんな事・・・」
「いや、何となく」
「・・・・私には貴方以外、いないもの・・・・」
「・・・・・・そう、か」




巴の手を、少し強く握り返す。




それはとても暖かく。










巴は、俺の許婚。


美人で、優しくて、淑やかで、料理上手で。


俺には勿体無いくらいの、良く出来た許婚。


4歳の頃に勝手に決められた許婚だけど。





それでも、今は、お互い、許婚だ。






・・・・お互い、好きあってる。






それはきっと、この先もずっと変わらないんだろうと思う。






この先の未来も、ずっと。













「・・・・・・・え？」














何かがチラリと、青い空から降って来た。













「・・・・・・・・・・・・・・・雪？」












ずっと、変わらず





好きでいる。














雪が、落ちた。



























END.

『壱』で、主人公と巴さんが明治に来る直前の話し。
主人公は、巴さんの心が離れるのを、どこか恐れている。
そしてまだ、心が何処か不安定。

山。雪。橋。そして好きな人。

全て、『想華』本編においてのキーワードです。