緋村さんに連れて来られたのは河原。


サラサラ流れる川は、心を穏やかにしてくれる・・・筈なんけど・・・


今の俺には何のリラクゼーション効果も与えてくれねぇよ！！！


誰か助けてくれーーー・・・！！！











『想華　拾玖』











緋村さん・・・さっきから無言だよ・・・

ずっと俺に背向けてるから、顔も見えないし・・・・


ってか俺、どうして連れて来られてんだろ！！？


昨日の話の事？

でもそれだったら、巴も連れて来るよな・・・・

だって緋村さん、俺だけに話があるっつってたし・・・・


・・・え、もしかして何か怒られる！？


何かしましたか俺ぇぇええ！！！！






「殿」
「は、はい」


暫く間を置いてから、緋村さんが俺に話し掛けて来た。

うわぁぁああ心臓ドキドキだよ！！！！


「・・・すまんでござるな。突然連れ出して」
「い、いえ・・・」


大丈夫です。大丈夫ですが怖いです！！！

ど、どうして呼ばれたんだろう・・・・


「・・・少し、話を聞いて貰えるでござるか」
「話し・・・・ですか・・・・？」
「ああ」
「・・・え、ええ、俺で良ければ・・・」
「お主でなければ、ならんのでござるよ」
「は、はぁ・・・」


な、何だろう・・・俺に話す事？

1人で勝手に行動するなとか？

いや、それなら巴も一緒に来るよな・・・な、何だぁ？見当つかねぇ・・・


「・・・・これから話す事は、昔話になる」
「え？」
「・・・・拙者の、過去の事でござるよ」
「は、はぁ・・・」


緋村さんの過去？

・・・どうして俺に？



・・・・・まぁ、今は、話を聞こう。





「・・・拙者は昔・・・幕末に、抜刀斎と呼ばれていた」



バットウサイ？

な、何だろう、あだ名かな・・・



「暗殺を請け負う、人殺しだ」
「えっ・・・」



あ、暗殺！？人殺し！！？

えっ、ひ、緋村さんが・・・・！！！！？

う、嘘だろ・・・そんな風には、見えねーけど・・・


・・・・あ、でも、か、刀差してるし・・・・


ま、まさか俺殺される！！？



「京都で暗躍していた。・・・今からもう10年以上前だ」



京都・・・俺等が今住んでるトコだ・・・

・・・・・昔から、新撰組とか、色々話のある場所だけど・・・・・

・・・・・・まさか、こんな事まで聞くとは思わなかった。



「その頃拙者は誰も信じられる者がおらず、1人、ただ虚しさを感じながら人を殺めていた。

　本当なら皆を守りたかったのに、拙者はただただ命を奪うだけの毎日だった」



今俺等が住んでいる世界とは掛け離れた話に、実感が沸かない。

今の世の中は平和っつえば平和で、日本では戦争も無い。

凶悪犯罪なんかは増えてるけど、暗殺だの何だのは、もう、ほとんど無い。



「ある時、拙者は・・・1人の女性と会った」
「・・・女の人？」
「ああ。・・・・とても、美しい人だった」



そう言われ、ふと巴を思い出す。

俺の中の『美しい女性』は、巴だ。

何となく、緋村さんの話しに出て来た美しい人を、巴の姿と重ねて想像する。



「初めは無表情で、何を考えているかもわからない、不思議な女性だった」



巴も同じだ。

俺が巴と初めて会った時・・・4歳の時だったけど、今でもハッキリ覚えてる。

何を話し掛けても無表情で、返事しかしなくて・・・


初めて笑ってくれた時、すげぇ嬉しかったのを覚えてる。



「ふわりと香しい香りを漂わせながらも、誰とも付き合いを持たぬ彼女に、少し興味を持った」



巴も良い香りするよな。

・・・何だっけ、白・・・・何とかっつー香り。

アイツに良く似合ってる。



「暫く共にする内に、拙者は彼女に惹かれた。

　・・・人を殺す辛さを、彼女といる時には・・・少しだけ、忘れていられた」



人を殺すなんて、俺には良くわからないけど・・・

辛いよな。

さっき緋村さん、皆を守りたかったっつってたし・・・・


人を守る為に、その倍以上の誰かを殺すんだろう。


辛いに決まってる。

・・・緋村さんがその女性に会えて、良かったと思った。



「拙者は、彼女と共に生きる道を選んだ。

　人を殺める道を捨て、愛しい人と共に歩むと決意した」



それは、良かった。

だってさ・・・辛い思いしてまで人殺す人生なんて、嫌だしな。

何だか、緋村さんが救われたんだって思うと、ちょっと嬉しくなった。



「暫くは・・・・幸せだった。

　彼女の微笑みを見る様にもなったし、日々が愛しかった。

　彼女の九つ違いの弟には、嫌われたりもしたが」
「あはは、そうだったんですか」



何だか暖かい過去を聞けて、ほっとする。

でも、何か・・・緋村さんの声は、奇妙な程に落ち着いていて・・・・・・・・・


・・・・・・怖い。



「拙者は、彼女を守ると誓った。幸せにすると誓った。

　・・・・・・彼女が愛しかった。ただ・・・・・ただ、愛しかった。

　・・・・・・・・・彼女に誓ったその夜、初めて彼女と夜を共にした」



ちょっと顔が熱くなる。

だ、だってさ、夜を共にしたって事は・・・・アレだろ、アレ。

ひ、緋村さん！どうして俺にそんな事話すんですかー、良いんですかー！？


・・・・・って、普段なら聞いてるトコだよ。


でもさ・・・・・聞けない。


緋村さんの声は、どんどん硬く、冷たく、怖くなっていってるし。


・・・・・この先の話を、どうしてか、聞きたくなかった。




「翌朝目覚めた時、もう彼女はいなかった」




ドキン。と、心臓が跳ねた。


幸せな話を聞いていた筈なのに。


この後の展開を・・・聞きたくない。


・・・何だか、悲しい結末が待っている様な気がする。



「彼女は・・・・彼女の正体は、拙者を、抜刀斎を始末する為の密偵だった」




！！！！




・・・・・・・・おいおい、嘘だろ・・・・・・・？


だって、あんな、幸せそうに・・・・

愛しいと感じた人が。

初めて好きになった人が。

守るって、幸せにするって誓った人が・・・・



自分を、殺す為に・・・・？？



「だが彼女は拙者を庇った。・・・・・その所為で・・・・・」
「ま、待って下さい！まさか・・・・」
「・・・・・・拙者は、彼女を追った。
　必死で。・・・・本当に・・・・必死で」



緋村さんは言葉を続けた。

・・・・でも、この後には、きっと・・・・


・・・幸せな展開は、待って無い。



「・・・・彼女の傍に辿り着いた時、拙者はもう満身創痍だった。

　・・・・血に塗れ、命を奪い、拙者自身も・・・・もう危険と言って良い状態だった。

　それでも、彼女の姿を見たいと、彼女を取り戻したいと・・・その一心で、足を進めた」



壮絶だと、思う。

それ程までに、緋村さんはその人を愛していたんだ。


・・・その、女性を。


命を掛けてまで。

自分を殺しに来たとわかっても、それでも。




・・・俺も、巴がいなくなったら、そうなるのだろうか。




・・・・・・なる様な気がする。

自分が死んでも、巴を助けに行く。



「そして・・・・・・その時は訪れた。


　拙者が、彼女を連れ去ったその男を斬ろうとした、その時。

　・・・・・目の前にいたのは・・・・・

　・・・・・・・自分が、斬ったのは・・・・・・・・


　・・・・・・・自分が、殺したのは・・・・・・・・」





・・・・聞きたくない・・・・！！





「・・・・・・・・・愛しくて、愛しくて仕方の無い・・・・・・・・・・」





・・・・・緋村さんの声が、強張った。





「・・・・・・・・・・・・彼女の、姿だった」







ザァ・・・と、川の音が一際大きくなる。







緋村さんの話が止まった。


俺も、瞬きを忘れて、緋村さんの背中を見た。


その背からは、何の感情も読み取れない。



「拙者は彼女を掻き抱いた。

　泣いた。誰を殺しても泣かなかったのに、この時だけは。

　・・・・雪の降り頻る山の中、血塗れの彼女を抱き、泣いた」



雪の降る山。

ぱっと俺の脳裏の浮かんだのは、あの日の景色。

俺と巴が、こっちに来る直前の景色。


山の中。

木々に囲まれた、山の。


そして、雪。


ふわりと散った、雪。



「彼女は、とても穏やかで美しい笑みを浮かべていた。

　・・・・・・・本当に、美しい微笑だった。

　・・・・・・・・・今でもその笑顔は、忘れられない」



俺まで泣きそうだ。

その人は幸せだったんだろうか。

殺せと言われた男を愛して、そしてその男に殺されて。


・・・・幸せ・・・・だったんだろうな。



「・・・この左頬の傷は、その時の物でござるよ」
「え？・・・・そう、なんですか・・・・？」
「ああ。・・・・・元々、一筋の傷だったが・・・彼女の持っていた刃で・・・・・」
「一筋の・・・？」
「そう。・・・今の、殿と同じ様な、一筋の傷だった」



そう言われ、俺は自分の左頬に手を当てる。

ガーゼはもう取ってしまったが、傷痕はきっちり残ってる。

これは消えそうに無い・・・深い傷。


・・・緋村さんも、十字になる前は。

・・・・その女性を殺める前は・・・・俺と同じだったのか。



「今でもこの傷は、戒めとして残っている」
「・・・・・・・・・」
「・・・・彼女の事を・・・・今まで奪って来た命を忘れてはならぬ為の・・・・」
「・・・・そう・・・・ですか・・・・」
「・・・元より、怨みや強い念が籠った傷とは、一生消えぬ物。
　・・・・コレも・・・・そうでござるよ」




しん・・・と、静まる。




何となく息が苦しくなって、慌てて緋村さんに問い掛けた。




「あ、あの・・・その女性って・・・どんな人でした？」
「ん？・・・ああ・・・彼女の事か・・・そうでござるな・・・・とても美しい黒髪をしていた」
「黒い髪・・・」



まぁ、昔の人だもんな・・・

今は真っ黒な髪の人なんか少ねーけど、綺麗だったんだろうな。

・・・巴の髪も、すげぇ綺麗な黒髪だけど。



「初めは無表情だったが、打ち解けると微笑みを見せてくれる優しい人だった」



巴と同じだ。


巴も、無表情だったけど・・・仲良くなると、凄く良く笑う子で・・・・


凄く・・・優しい子で・・・・



「白梅香の香りを漂わせる、本当に美しい人だった」



そうそう、巴も・・・・・・・・


・・・・・・・・・・え？



「白梅・・・香？」
「ああ、そうでござるよ」



俺はさっき、巴の香水の名を思い出そうとしたが・・・・そうだ。

白梅香だ。

・・・・・黒髪の美しい女性。

無表情だったけど、実は良く笑って、優しい女性。

・・・そして、白梅の香りを漂わせる女性・・・・




おいおい、何の冗談だよ、コレ。




・・・・そう言えば緋村さんは、昨日、気になる事を言っていた。




転生について・・・・聞いていた。




転生ってのは、生まれ変わりの事だ。

実際あるのかは知らないが、でも、そう言う話は聞く。




今は明治の世だ。




俺等がいた時代から、100年以上も前の事。




なぁ、おい・・・コレ、本当に何の冗談だ・・・！！？









「その人の・・・その女性の、名は・・・」









・・・・・・・・聞きたく、無い









「・・・・雪代巴と、言う人だ」









頭を、鈍器で殴られた様な衝撃が来た。


氷の塊を、心臓に突っ込まれた様な感じがした。




何、何だって？




雪代巴？




俺の許婚の名前じゃないか。




・・・・何なんだ。何だっつーんだよ・・・・！！！！




「・・・・・・・・・・・緋、村・・・さん」
「・・・・・殿」
「・・・・・・・」




巴・・・・巴って、あの巴か？


俺の、許婚の・・・


・・・・だから、緋村さんは巴を気に掛けてたのか？


話を聞く限り・・・緋村さんの言ってる巴は、あの巴なんだろう。



でも、ありえるのかよ、そんな事・・・・

生前の姿のまま転生するなんて、そんな・・・・



・・・・・・いいや、でも、巴の背中の傷痕。



・・・・・・前世の物だって、神主さんは言ってたんだ。



緋村さんは、一太刀でその人を斬り殺したんだよな？

巴も、前世で、愛した人に殺されたんだよな？



・・・・・・おいおい・・・・・・マジかよ・・・・・・



転生なんてありえるのか？

・・・・でも、それが無いっつーんなら、俺等のタイムスリップはどうなる？

こっちの方がありえねーんじゃねーか？





・・・・・・・嘘、だろ・・・・・・・？





クルリと、緋村さんがこちらを振り向く。


その顔は、怖いくらいに穏やかで・・・・・・・





こちらに向かって歩いて来る。





どうしてか、怖かった。





そのまま、緋村さんは擦れ違う様に、俺の隣に並んだ。





ここからじゃあ、また、緋村さんの顔は見えない。


・・・・でも、俺は、嫌な汗を掻いたまま・・・・動けなかった。







「殿」







すぐ隣で、凄く静かな声が聞こえる。













「俺は、今でも彼女の事を愛している」













緋村さんが、初めて俺に向かって、『俺』と言った。












そのまま緋村さんは、振り返る事も無く河原を後にした。











俺は











緋村さんの言葉を頭の中で何度も、意味を理解する様に繰り返して











漸く理解した言葉は、何よりも非情で。











何も言えないまま、その場に立ち尽くすしかなかった。




































NEXT

緋　村　が　怖　い　・　・　・　！　！

ついに動き出しました奴が。
ホラ！嫌な男だろう！！（突然の憤り）
これが家の緋村です。嫌な男。人間味溢れ過ぎ。
さぁ、こっからちょっと展開が動きます。
ラストまで一直線！！こっからクライマックス！！・・・かもね！！