懐かしい人の夢を見た。


愛しい人の夢を見た。


その人は、相変わらず憂いを帯びた光を瞳に湛え。


淡雪の着物を着こなし。


漆黒の髪を雨色の紐で結わって。




白梅の香りを纏わせていた。











『想華　弐』











「やっぱり牛鍋は美味しいわねーｖｖ」
「だなーっ」


薫殿と弥彦が満面の笑みで牛鍋を口へと運ぶ。

佐之は、そんな2人を笑いながら見ていた。

こんなに和やかな空気なのに、どうしても気分が優れない。


巴。


巴を思い出している。

巴の夢は、久しぶりに見た。

やっぱり、笑ってはいなかった。

俺は、守ってやると言ったのに・・・

結局守るどころか、巴の命をこの手で奪ってしまった。


巴。


俺を恨んではいないか？

お前はあの時笑っていた。

なのに、夢に出て来るお前は、何故笑ってくれない？


そんな事を考えていたら、左頬の傷がじくりと疼いた。




「おい剣心」
「え？あ、ああ・・・何でござるか？」
「何でござるか？じゃ、ねぇよ。オメェ何暗ぇ顔してんだ？」
「そうよ剣心、何処か具合でも悪いの？」

しまった。
余計な心配を掛けてしまったか・・・。

「いいや、大丈夫でござるよ」
「そう？とてもそうは見えないわよ・・・顔色が悪いもの」
「大丈夫でござるよ」

皆が心配そうに見て来る。
そんなに変な顔をしていただろうか・・・。

「すまないでござる・・・少し、外の風に当たって来るでござるよ」
「う、うん・・・わかったわ」


少し頭を冷やそう。






そう思って、戸を開けた。







「きゃっ」
「っ！」


同時に、衝撃が来た。

しかし、そう強い物ではない。

だが、ぶつかった相手は倒れ込んでしまったようだ。

しまった・・・謝らねば。



「すまない、大丈夫でござ・・・・・・・・・・・・・・・・」



差し伸べた手が、思わず止まった。



「あ、すみません・・・ちゃんと、前を見ていないで・・・」



尻餅をついていた女性が、俺の手を取って立ち上がる。







ふわり。と香る、白梅の香り。








頭の中が真っ白になった。



自分は夢でも見ているのか。



幻でも見ているのか。



だが、目の前の人。

感触。

香り。



今まで、どれだけ焦がれても、幻覚など見た事が無かった。








「とも・・・・え・・・・？」
「巴！」



思わず名を口にすると、別の声がその名を叫んだ。

バッ、とそちらを見る。

そこには、駆け寄って来る青年の姿。

中々この辺りでは見ない、西洋風の衣服を着ている。


「巴、大丈夫かよ」
「えぇ・・・大丈夫・・・あの、すみませんでした」
「あー・・・っと、すみません、コイツがぶつかっちゃって・・・」
「い、いや・・・」
「ったく、ぼけっとしてんなよ巴ー」

ごめんなさい。と謝る彼女は、巴そのもので・・・

いいや、この青年は、確かに目の前のこの女性を”巴”と呼んだ。


どう言う事だ？

巴は生きていた？


いや、まさか・・・ありえない。

墓だって、作った。


巴はあの時、俺の腕の中で・・・・・・・・・。



「ちょっと剣心、今人にぶつかったでしょ！」
「え、あ、ああ、薫殿・・・」
「ごめんなさい、大丈夫でしたか？」
「はい、私の方こそ不注意でした・・・」

声を改めて聞いても、愛しい人の声と同じ。

・・・何故だ？

本人な訳がない。

しかし、本人にしか見えない。

「なぁ巴、こんなトコで突っ立ってんのも邪魔だしさぁ、中入ろうぜ」
「そうね」

青年が”巴”を促し、中へと入って行く。

薫殿もそれに続き、俺も遅れて中に入った。






「良いんスか？俺等、一緒のトコに座っちゃって・・・」
「えぇ、ぶつかってしまったお詫びに」
「そんな・・・私の不注意だったんですから」
「そんな事ないですよ！ねぇ剣心」
「そうでござるよ・・・俺・・あ、拙者が、ぶつかってしまったのだから・・・」
『？』

薫殿達が、訝しげに俺を見る。
つい巴の前だと素に戻ってしまう・・・。
今も、俺と言いそうになってしまった。

「あ、自己紹介がまだでしたね、私は神谷薫です」
「俺は明神弥彦！」
「俺ぁ相楽佐之助だ」
「・・・拙者は、緋村剣心」

全員が2人に向かって名を名乗る。

少々呆気に取られていた様子の2人だったが、すぐに自分達も自己紹介を始めた。


「あ、ども、俺はです」
「私は、雪代巴・・・と、申します」


心臓が飛び跳ねた。

やはり。やはり。

・・・巴。

名だけではなく、姓まで同じ。

単なる偶然ではない。


巴なのか？本人なのか？


それとも・・・他人の空似・・・と、言う奴か？


それにしては、似過ぎているだろう・・・。



「緋村さん・・・でしたよね？」
「え、あ、ああ・・・」
「先程は、本当にすみませんでした」
「い、いや・・・巴・・・殿、こそ、怪我は？」
「いいえ、ありません」

巴と・・・いや、本当に巴な筈はないが、こうして話していると、昔に戻った気がする。



「お、美味い」
「でしょう？ここの牛鍋は絶品なんだから」

薫殿が、嬉しそうに青年に言う。

「へー・・・ほら巴」
「ありがとう」

と名乗った青年が、巴の皿に肉を取ってやる。

その様子を見て、胸の奥がじりりと焼ける様に痛んだ。



この歳にもなって嫉妬か。



見っとも無い・・・








そう思いながらも、何処かで青年を良い目で見られぬ自分がいた。





























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