殿はその場から動かなかった。


動けなくも、なるだろう。


随分卑怯な手だと、自分でも良く分かっている。


だが、もう、自制が出来ぬ所まで来てしまったのだ。











『想華　廿』











傷ついただろう。

困惑しているだろう。


だが事実だ。



俺は今でも彼女の事を愛している。



誰にも渡したくない程に。







「あ・・・緋村さん、お帰りなさい」


道場の戸を開けると、巴がいた。

どうやら待っていたらしい。


・・・・俺ではなく、殿を。


その証拠に、彼女の顔は何処か不安そうだ。

俺と共に出掛けた殿がいないので、驚いたのだろう。


・・・腹が立つ。


「あの・・・は・・・」
「いや・・・・まだ、外にいるのでござろう」
「そうですか・・・また、帰る方法を探しているのかしら・・・」

巴の表情が曇る。
・・・そんな顔、見たくない。

「・・・きっとすぐ帰って来るだろう」
「・・・・・・・ええ」


俺の所為なのだが。




・・・こんな時さえ笑える俺に、嫌悪すら感じた。




2人並んで、縁側に座る。

時折道場の方から騒がしい音が聞こえるのは、薫殿と弥彦だろう。

巴はその度道場の方へ顔を向けるが、すぐに外へと意識を向ける。


「・・・気になるか」
「・・・・・・はい」
「・・・・殿なら、大丈夫だろう」
「・・・でも、また先日の様に、怪我をしていたら・・・」

巴の眉が悲しそうに下がった。

巴。そんな顔をしないでくれ。

「・・・大丈夫だ」
「・・・・・・・・・・」

巴はまだ、外を気にしている。
・・・・こっちを見てくれ。


「・・・巴」
「はい」


呼べば、彼女は静かにこちらを向く。

漆色の瞳に俺の姿が映り、ドキリとした。


「・・・・お前は本当に、殿の事が心配なんだな」
「・・・・・・はい」


躊躇い無く頷く彼女。
・・・殿が羨ましいと、素直に思う。


「・・・・巴」
「はい」
「・・・・もし、殿がこちらの世界に残ると言ったら、お前はどうする？」
「え？」


予想していなかったのか、巴は少し驚いた様子で眼を見開いた。


・・・・何を言っているんだ、俺は。


そんな事、ある筈が無いのに。

殿は・・・帰る方法をまず第一に探していると言うのに。



・・・だが、もしも・・・



どうしても帰れぬ状況になってしまったなら？



その時は・・・・



「・・・そうですね・・・私も、残ります」
「・・・・・そうか」
「はい。が帰らないと言うなら、私も帰りません」
「・・・・殿の言う事なら、何でも聞くと？」
「はい。・・・余りに、無理な事以外は」


巴が少し微笑んで言った。

苛立ちが胸を掻き回す。


「・・・無理な事？」
「許婚を破棄して欲しいと言われたら、私は拒みます」
「・・・・・・・・・・・」


ギリリと、奥歯を食い縛る。

・・・・彼女は、本当に殿の事を・・・・



・・・・・・・頭が、熱い。



「・・・巴」
「はい」
「・・・殿から聞いたのだが、幼い頃に許婚だと決められたそうだな」
「はい」
「・・・・嫌だと思った事は無いのか」
「え？」


何を聞いているんだ。

俺は何処まで卑屈な男なんだ。


・・・・だが、何処か望みたい。







「ありません」







巴の答えは、早かった。



「戸惑いはありました。
　特に幼い頃は・・・許婚の意味さえ理解出来ていませんでした。
　けれど・・・共に過ごす内に、彼に惹かれて・・・
　気付けば、許婚としてなどではなく、彼1人として、意識をする様になりました」
「・・・・・・・・・・・・」


幸せそうな彼女。

その顔を見るのは、良い。


・・・が、その話はもう、聞きたくない。


「そうか・・・」
「はい」
「・・・・殿が、羨ましいな」



それは、憎い程に。



「あら、緋村さんにも、素敵な方がいらっしゃいますよ」
「・・・・・・・・そんな事は無い」
「緋村さんはとても良い人ですから」
「・・・勘違いだろう」



殿に卑怯な話をし。

嫉妬に心を染め。

彼女を俺の隣に留めておきたいと思っている俺が？



ただ、見苦しいだけだ。



「・・・・遅いですね・・・・」
「・・・・・ああ、そうだな」
「・・・・・・・・・・・・」



無言になる。



そのまま、彼女はまた外へと視線を向ける。






巴。





・・・俺の事を、映していてくれ。














それから暫く、無言のまま2人で座っていた。


時折聞こえる鳥の声も、良く澄んで聞こえる。





と、そこへ、何やら騒がしい声。





「ん？」
「・・・・・何でしょう、外が・・・・・」
「ああ・・・」


巴と揃って、その声に注意を傾ける。





『おい、何が起こったんだ！？』
『わかんねぇ、だが河原の方で、乱闘騒ぎがあったらしいぞ！！』
『若い兄ちゃんがぶっ倒れてるんだってよ、警官が出た！！』





瞬間、巴がバッと立ち上がる。





そして、一目散に外へと駆け出そうとした。








慌てて、彼女の腕を掴む。








突然邪魔をされた巴は、ビクリと振り返る。


「あ、あの・・・緋村さん・・・」
「巴、行くな」
「何故ですか。・・・お願いです、離して下さい」
「・・・・危険だ」
「わかっています」


巴が、クイと掴まれた腕を引く。


・・・行かせたくない。



「もしかしたら、殿ではないかも知れん」
「・・・でも・・・もし、もしもだったら・・・！！」
「あっ」





一瞬の隙を突いて、巴が腕を振り払う。





そしてそのまま、振り返りもせずに飛び出して行ってしまった。





「巴！！」





呼んでも、もう彼女の背すら見えなかった。






追いかけるべきなのだろう。


だが。


・・・・だが。






「・・・・巴・・・・」






足が動かない。



追わなければならないのに。










『・・・お願いです、離して下さい』









そう言った時の巴の、顔。



殿の身を案じる故の、不安と焦り。



そして、巴の行動を止めた・・・





俺への、怒り。





初めて、巴に怒りを向けられた。





いいや、昔、巴の許婚を殺した時。


きっと巴は、俺に対して憎しみと怒りを感じていただろう。





それでもその時は、その様な感情なぞ微塵も見せなかった





それなのに、殿の時では・・・・・・





彼女の背を止めようと伸ばした手が、ギチっと空気を掴む。







苛立ちが腹から指先まで、満ち渡る。







握った手に爪が食い込み、血が流れ出た。




































NEXT

良い感じに事態が重い方向へと突き進んでおります。
緋村が嫌な男ですが、雨黙の緋村は元々人間味溢れてるので。
勿論性的な意味で嫌な意味で。
喧嘩をしていたのは誰なんでしょう？主人公でしょうかね。

でも今主人公は自己嫌悪と葛藤の真っ最中。
そんな状態で、巴さんと会ったら・・・・・・・・。