殿からの同行を断れらた巴は、見た事が無い様な、悲しい顔をしていた。


昔は、そんな表情を見た事がなかったけれど。


・・・見て、快い物ではない。











『想華　陸』











「巴さん？大丈夫？」
「え・・・あ、はい。すみません」

そう言う巴だが、少し悲し気な顔をしている。

こんな表情をさせた殿が、少し憎い。

「あ、私破れた服を縫わなくちゃいけないんだった・・・」
「そうなんですか・・・」
「ええ・・・あ、どうぞ、自由に寛いで下さいね」


じゃあ、と言って、薫殿は道場を後にした。

また、巴と2人。


「巴」
「はい」
「殿に、着いて行きたかったんだろう？」
「・・・ええ」

巴が、苦笑いを浮かべながら頷く。
・・・全く、こんな顔をさせるなんて・・・

・・・・・・いいや、こんな事を考えていては、また彼を嫌な視線で見てしまう。

何を考えているんだ俺は。

彼はわざわざ夕飯の買出しを買って出てくれたのに・・・。
優しい青年だと、わかっているのに。

「大丈夫。すぐに帰って来る」
「はい・・・・・・でも、やっぱり、少し不安です」
「迷子になるとか？」
「それもありますけど・・・・・・ちゃんと、私の所に帰って来てくれるのかな。とか」

ああ、なるほど。

離れているのが、不安なんだな。

「すみません。ちょっと色々とあって・・・」
「・・・そうか」
「はい。・・・あ、でも、の事は信頼していますから、大丈夫だってわかってるんですけど、ね」

巴が少し困った様に微笑む。
その表情に、胸がチクリと痛んだ。


もし自分だったら、こんな顔をさせない。


そんな馬鹿げた思考が、脳裏を過ぎった。

お前は幾つの小僧だと、今は懐かしい師匠にどやされそうだ。


「・・・仲が良いのだな。殿とは」
「はい。14年一緒にいますし・・・許婚ですから」
「・・・・・そうか。許婚だったな」
「はい。親同士が勝手に決めた物なんですけどね」

親同士に決め付けられた人生。
巴は、そんな相手を好きになれたのだな・・・。
・・・本当に好きなのだろうか。
殿や両家の家族に気を使っているだけでは？
巴は、優しい人だから・・・。


・・・いや、自分は何を疑っている。

何なんだ。俺はこんなに嫉妬深い卑屈な男だったか？


・・・ダメだ。

巴の事となると・・・自分が保てなくなる。

殿の顔も、またまともに見られなくなってしまう。


「・・・道場は少し冷える。居間に戻ろう」
「はい・・・」




ずっと外へと繋がる出口を見ていた巴が、切なそうに振り向いた。















「ただいまー」




殿の声が聞こえる。

その声に俺と巴と薫殿、居間にいる全員が反応した。


「・・・・・・」


心底ほっとした声で巴が名を呟く。
その声が向けられる事を、少し羨んでいる自分に、嫌気が差した。

そんな事を思っている間にも、巴はパタパタと急ぎ足で殿を迎えに出た。

てっきり嬉しそうな巴の声が聞こえるのかと思ったら・・・




「きゃあぁっ！」




悲鳴が聞こえて来た。




「と、巴さん！？」
「巴！！」

その声に、俺は思わず居間を飛び出す。

何だ。何があった？

まさかとは思うが・・・殿が何かしたのか？




「巴、殿！」
「あ、ひ、緋村さん・・・すみません、大きな声を出してしまって」
「あぁ、い、いや・・・殿、その傷は！？」
「え？あ、あはは・・・・まぁ、ちょっと、えぇ・・・」

殿の頬はザックリと切れ、夥しい量の血がそこから滴っていた。

頬に曲線を描く。などと可愛らしい物ではなく、太い色紙をべたりと貼り付けた様だ。

意外と、深く切れているらしい。

しかも、その血は彼の白い衣服を汚し、一部変色してしまっている。

・・・なるほど、巴はこれを見て悲鳴を上げたのか・・・

「きゃあっ！？い、さん！その傷・・・！」
「あ、ども。えーっと・・・ま、平気ですよ、それより材料買って来ましたよー」
「そ、それより手当ての方が先よっ！ほら早く！」

薫殿が焦った様子で言う。
巴の方も、急かす様に殿の腕を引っ張っていた。





「、どうしてこんな怪我したの！？」
「お、怒るなって・・・これには訳があってだなぁ・・・」
「何があったのか知らないけど、無茶はしないでっていつも言っているのに・・・！」
「わ、悪かったって」


巴が怒った口調で殿を窘める。
こんな様子は見た事がなくて、少し驚いた。

いつだって巴は落ち着いていたから。


「血だってたくさん・・・貴方の血を見るのが私にとってどれ程苦痛か・・・っ」
「ご、ごめんって；；」
「何度言ったと思ってるの！？」
「悪い、悪かった！」
「いつもそう言って、すぐにまた同じ事をしてくるじゃない！」
「う・・・ま、まぁ、そーだけど・・・」
「貴方の怪我を見る度私がどう言う気持ちだと・・・！！」
「わ、悪かったって！反省してるって！」

巴が形の良い眉をキリリと吊り上げ、殿を窘める。
声を荒げる巴は、何とも新鮮な物だった。
一方の殿は毎度の事なのか、苦笑いを浮かべ平謝り。

「・・・・だから、私もついて行くって・・・言ったのに・・・・」
「いや、そしたら巴まで怪我してたかもしんねぇぞ？」

それはそうだ。
そうなったら、困る。

「でも・・・」
「それより、俺1人で済んだんだから、良いじゃねぇか」
「私はそれが嫌なの！私が知らない所で、貴方が怪我をしているのが！」
「う・・・」
「・・・それなのに貴方は・・・・・・いつもいつも無茶をして・・・・っ」
「！うわ、うわ、うわっ、泣くな！泣くなよ巴！こんなトコで！っあぁぁわかったよ！俺が悪かった！！」


巴の瞳が潤む。

先程まで吊りあがっていた眉が、悲しそうに下がる。

唇が、何かを堪える様に震える。


それを見た瞬間、カッと頭に血が昇った気がした。


危うく動きそうだった体を懸命に抑え、留まる。


「でもな、その・・・こ、これにはだな、ちゃんと理由があるんだ！理由が！！」
「・・・っ・・・」
「ああぁぁもおぉぉ！！！ちょっとスンマセン！！」
「きゃっ」


とうとう涙を零した巴の肩を抱き、物凄い速さで部屋を出て行く殿。

流石に呆気に取られた。





ドタドタドタ・・・・と言う騒がしい足音が、一瞬にして遠ざかって行く。





薫殿と、顔を見合わせる。





「大丈夫かしら・・・」
「多分・・・」


俺には何も言えない。

言う資格なんかないのだろう。


「・・・・・・ねぇ、剣心」
「ん？」
「あの・・・巴さんの事、殿つけないで呼んでたね」
「あ、ああ・・・・・その方が、呼び易くて・・・・」
「ふぅ〜ん・・・・・・・・・・ま、良っか」


薫殿が訝しげに俺を見る。

しまった。つい呼んでしまったのだった。


「巴さん、泣いてたわね・・・」
「そうでござるな・・・」
「それにしてもさん、理由があるって言ってたわね」
「気になるでござるな」
「うん・・・」


きっとあの優しい性格だから、何か揉め事にでも巻き込まれたのだろう。


けれど、今の俺の頭の中には







涙を落とした巴の顔が、浮かんでは消えるばかりだった。
























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うっかり呼び捨て緋村さん。
巴さんは、主人公にだけは喜怒哀楽がハッキリしている様子。