暗闇。


ぽかりと空いた暗闇。


そこで響くのは、女の声。


悲しげに啜る、女の泣き声。





聞いた事がある。と、シンは呆然と思った。





ふと後ろを振り向けば、女が1人。


ぼんやりとその女が、碇ユイだと、母だと、他人事の様に理解した。


何故泣いているのか、母が何故ここにいるのか、ここは何処なのか。


それらは、良くわからない。



「行っちゃだめ・・・シン、行っちゃだめ・・・」



必死に、それでもか細い声で、自分を引き止めるユイ。

シンはその様子に首を傾げながらも、涙する母に心を痛める。



何処にも行かない。と、慰めようと手を伸ばそうとした。



が、それは1つの声に阻まれる。






「シン君。シン君」






ふと、再び顔を背後へと向ける。


そこには、カヲルの姿。

首だけではない、身体もしっかりとついた、生きているカヲルの姿。


それでも、それが当たり前の様に、シンは何の感慨も覚えない。


ただカヲルが自分を呼んでいるのが嬉しくて、首を傾げながらニコリと笑う。



カヲルもそれに微笑みながら、右手をすっと差し出した。



「おいでシン君、ここは暗い。君には似合わないよ」



カヲルの声。



「ダメ！行っちゃだめ、ダメよ、シン・・・！」



ユイの声。



前後を挟まれたシンは、困惑する。

カヲルの言う事を聞きたい。

でも、母の言う事も聞きたい。

カヲルが何処へ自分を連れて行くのかわからない。

母が何故こうも阻むのか、わからない。



「行ったらだめ。行ったら貴女はきっと・・・！」



ユイの言葉を遮って、カヲルの声が耳に届く。



「行こうシン君。君がいないと、ダメなんだよ。
　君と一緒にいたいんだ。君が望んだ世界に。
　君だって望んでくれただろう？僕と一緒に生きたいって。
　ホラおいで、大丈夫、もう寂しい思いなんて、させないから。
　1人になんてしないよ。ずっと一緒にいてあげる」


さぁ。と、カヲルの手が更に差し出される。

シンは無意識に、カヲルの手へと自身の右手を伸ばした。



「ダメ！ダメよシン！手を取ってはダメ！！行ってはだめ！！！」



母が何を言っているか、良くわからなかった。

ただカヲルが自分を必要としてくれているのが嬉しくて。

手を取らなければと、彼の所へ行かなければと言う思いが、最後に彼女の手を引いた。





シンの手が、カヲルの白い手に乗る。





瞬間、世界の色が真っ赤に染まる。


ゆっくりと崩れ落ちるシンの身体を、カヲルが壊れ物に触れる様にそっと抱く。


そのまま、絶望の表情を浮かべるユイへ、カヲルが情の無い声を掛けた。




「碇ユイ博士。可哀想に、身体を持たない貴女では、娘に触れる事が出来ないんですね。
　本当なら、自ら悲劇へ向かう彼女を、抱き締めて止めたい筈でしょうに。
　それでも、もう遅いんです。彼女は僕の手を取りましたから」


カヲルの笑顔に、ユイが取り乱した様子で叫ぶ。


「お願い！シンを返して！娘を返して！！この子に何もしないで！！」


母の訴えに、カヲルは見せ付けるようにシンに口付けを落とし、最後にユイへとこう言った。





「娘の悲劇を見ているしか出来ないユイ博士、お元気で。
　
　・・・いいや、お義母さん？」





カヲルが世界の赤に溶ける。


一緒に、抱えられていたシンの姿も血色の中へと消えてしまった。





世界が絶望の様に黒いそれへと戻る。





何も無い暗闇の中、ただユイの悲痛な泣き声だけが残った。



















母
か
ら
母になる者へ

母（ユイ）から母になる者（シン）への警告。
カヲル君についていったら幸せになれない。
と言う母の最後の警告でした。
場所は何処でしょうね。この世とあの世の境目かな。
それとも人類が全て1つになってしまった世界かな。