薄っすらとした光を閉じた目蓋に受け、シンが小さく呻く。

そして、その光に促されるように、その眼をゆっくりと開いた。


眼に入るのは、マンションの一室。

何処のマンションか知らない筈なのに、自分はそれを知っていた。

自分の住んでいる場所なのである。


勿論ミサトの家ではない。

それでも自分の住んでいる所なのである。


朝の日差しは、白いカーテンの阻まれ、隙間からようやっと覗く程度。

時計の秒針が忙しなく時を刻む音。

外から聞こえる鳥の囀り。


先まで感じていた恐怖。血の臭い。母の慟哭。


それら全ては夢だったのかと一瞬思案するも、すぐにその考えは打ち消される。



ここは、自分が望んだ世界だ。



ふと、それを思い出した。

在り得ない話の割に、それはすんなり事実として受け入れられた。

自分が世界を作ったと言う実感は皆無であるが、それでも、それは事実なのだと理解した。


ここが自分の望んだ世界ならば。

エヴァは無い。使徒も襲って来ない。平和な世界の筈。


何かもっと確信めいた物が欲しいと、シンがベッドから起き上がり、辺りを探ろうと部屋を数歩進んだ時。




「おやシン君、お目覚めかい？」




扉が静かに開き、柔らかな声が耳に届く。


開いた扉を見遣れば、銀の髪を揺らし、紅い眼を優しげに細めた、カヲルの姿。


ああ、やっぱり、ここは自分が望んだ世界なのだ。と。


カヲルの姿を認めたシンは、今度こそ確信を得て、ほっと安堵の息を吐いた。


「大丈夫かい？シン君」
「う、うん・・・大丈夫」
「三日も眼を覚まさなかったんだ、心配したよ」
「・・・三日？」

カヲルから告げられた日数に、シンは首を傾げる。

自分がどんな世界を望むかを問われ、母の叫びを聞いたのは、つい先程の様な気がするのだ。

疑問を感じるシンに、カヲルは以前と変わらぬ微笑でシンに答える。

「世界を創造するのは、それ相応の労力が必要だろうからね。
　疲れてしまったんだろう。君は三日間、眠り続けていたよ」
「そう・・・なの？・・・あ、て事は、やっぱり此処は・・・」
「君が望んだ世界。・・・君だって、わかっているんだろう？」

クスクスと笑われ、シンが顔を赤らめながら、それに微笑む。
それを受けてから、カヲルは更に今の状況を説明し始めた。

「君が眠っている間、色々調査してみたよ。
　まず、君の父上と母上はご存命。電車で5駅先の地で研究所を設立しているみたいだ。
　それと、ファースト、セカンドは、同じマンションに住んでいるよ、ルームメイトらしいね。
　他のネルフ所員達は、君のご両親の研究施設に同じく所員として。
　他の君の友人達は、普通の学生として暮らしている」

すらすらと周囲の状況を告げられ、シンは慌てて頭の中で整理する。

しかし、今は皆、誰もが平和に暮らせているのだと理解すると、胸の奥から歓喜が湧き出た。

「それと、皆にエヴァについての問いを掛けてみたら、誰一人として記憶していなかったよ。
　返して来たとしても、旧約聖書のアダムとエヴァのそれだけ。
　使徒についても、全く同じ回答だった。良かったね、シン君」
「う・・・うん・・・」


カヲルの言葉を聞き、泣きたいくらいの喜びが広がる。


もう戦わなくて良い。

誰も失わなくて済む。

平和に暮らしていける。


それが兎に角、嬉しかった。


「君の事は皆、覚えている。僕の事も、普通の人間として誤認識されているよ。
　君は熱を出して寝込んでいるって、ファースト・・・いや、レイ君とアスカ君には伝えておいた」
「そ、そうなんだ。・・・・・・・・普通の人間として、誤認識？」


一度その言葉に頷くも、すぐに引っ掛かりを覚える。


カヲルは何を言った。

普通の人間として、誤った認識をされていると。


どう言う事だ。とカヲルを縋る様な眼で見ると、カヲルはまだ優しい微笑みを浮かべたままだった。


そして、その笑顔のまま、脈絡無く話を始めた。



「人であった者達は皆姿を失い、1つになり、そしてまた君の願いで人の容を得た」



カヲルが、自身の制服のシャツのボタンを、1つずつ外し始める。

シンに、背を向けて。

カヲルのその行動に驚きはした物の、言葉の先が気になり、何を口にする事も無く、待つ。



「この世界の始まり。最初の地にいたのは、君と僕だけ」



胸騒ぎが、暗雲の様に広がる。

シンは何も出来ないまま、ただ、自身の制服のスカートを握り締めた。



「君はもう人じゃない。人々が交わった時にそれを個体として傍観し、この世界を創造した、一線を画す上の存在」



カヲルがボタンを全て外し終える。

先までボタンに掛かっていた白い両手は次に、シャツ自体に掛かった。

ゆっくりと、カヲルがそれを下げていく。

両肩が見える。白い両肩。



「そして神たる君は、僕と生きる事を望んだ。平和な世界で。エヴァが消えた世界で」



それでも。と言いながら、カヲルがシャツを脱ぎ終える。

そのまま、白い背を向けたまま、無造作にシャツを床へと投げ落とした。

シンの身体に戦慄が走る。



「・・・君は、使徒が消えれば良いとは思わなかった。・・・僕が使徒だから？僕を人にしたいとは考えなかった？」



その一言で理解した。

彼は、人ではないのだ。

彼はまだ・・・・。



カヲルが振り向く。



シンの眼が、絶望を乗せて見開かれた。




「僕は、使徒のまま」




白い胸に、ドクリと息衝く、紅い球体。




コア。

使徒の心臓。




一瞬で恐怖が背筋を駆け抜け、シンの身体が大きく震え出す。


「新しく作られた世界、争いの無い、君にとってのこの楽園」


カヲルが一歩足を踏み出す。

シンの身体が、それに合わせる様に一歩後退った。


「その楽園の始まりに存在した、エヴァの記憶を持つ君」


もう一歩踏み出せば、また一歩シンは下がる。

彼女の口は何かを言いたそうに震えているが、漏れるのは言葉にならない掠れた声。


「そして、アダムの魂を持つ、唯一の使徒である僕」


更に一歩、カヲルが踏み出す。


シンも一歩下がろうとしたが、ベッドに阻まれ、そのままシーツの上に座り込む。



「っ・・・カ、ヲル、君・・・？」



漸く出た声で名を呼び、何と問うでもなく見上げる。

身体の震えが止まらない。

平和を願った。エヴァの無い世界を願った。使徒の襲って来ない世界を願った。

そしてただ、カヲルと一緒に生きたかった。


それだけだった。

彼が人であろうとなかろうと、変わらず好きだったから。

だからこそ、彼が人になればなんて、考えもしなかった。



「？！・・・カヲル君、どいて！どいてよ！！」



ベッドに座っていた身体を、カヲルがそのまま押し倒し、覆い被さる。


脈打つコアが、シンの胸に当たった。



「ねぇシン君、もし君が僕の子を孕んだら、それは使徒なのかな。
　それとも、君の血を引く？神が生まれる？ねぇ、どっちだろうね」



カヲルの言葉を、耳元で聞く。

出来れば、考えたくない事柄だった。

けれど、身体は動かず。

見開いたままの眼で、カヲルの微笑んだ顔を見詰めていた。



「僕と生きたいと願ってくれた君。どうして自分が幸せになろうと思わなかったの」



君の母君は、泣き叫んで止めていたけれどね。

言葉を受けたシンが、嫌だと両手でカヲルの身体を押し返そうとする。

それでも、細身なカヲルの身体は、ビクとも動かなかった。



「君が望んだ楽園で。また始まるんだよ。

　アダムとエヴァがいる限り、罪はまた繰り返す。

　・・・さぁ、始めようかシン君」




罪を。




カヲルの綺麗な微笑み。


その細められた林檎色の眼に映ったシンは、声を発する事さえ出来なかった。






















そ
し
て、罪

新世界の設定。
個人的には綾波とアスカも覚えてて良いかな。と思いますが。
それでもやっぱり、アダムとエヴァを地で行って欲しかった。
ささやかな幸せを求めただけなのに、得られたのは新たな罪。
シンちゃんの右腕が失くなるのは、もうちょっと後。