目の前の男を見遣る。


色素の薄い髪。
抜ける様な白い肌。
澄んだ蒼い瞳。
綺麗に整った顔。


全て、彼女にも当て嵌まる筈なのに。


この男の冷たい微笑みだけは、彼女に被る事は無かった。







Rental-20-







「嬉しいですね、貴方から食事に誘って頂けるなんて」


小馬鹿にした様な声と嘲笑を、遠慮の欠片も無しに投げ付けてくるこの男。

ワイングラスを傾ける姿が、憎らしい程様になっていた。

「・・・貴様とは一度、話をしておきたかったんでな」
「で、昨夜に待ち伏せしていた訳ですか。お忙しい中、お手を煩わせてしまいましたね」

明らかな挑発に、憎々しげに眉を顰めてから、自分を抑える。
佐伯のこの様な態度は、私で遊びたいが為。
思い通りに動くのは癪であるが、こうして私が抵抗する事さえ、奴の想定内なのだろう。

心底、腹が立つ。

「克穂の奴も、俺が珍しく外食なんてするから、驚いていましたよ」
「っ・・・」
「おや、どうしました？」


彼女の名前に、微かに肩を跳ねさせてしまう。


あからさまな私の反応に、佐伯は愉快そうに問い掛けて来た。
白々しいにも程がある。
・・・私が反応を見せる事を知って、彼女の名前を口にした癖に。


今頃、部屋でこの男の帰りを1人で待っているであろう彼女。


最後。

電話越しに、涙に濡れた声で、私に最後の別れを告げた・・・彼女。


彼女はまだ、傷ついている。

この男と、私の所為で。


だからこそ。

昨日、キクチを退社するこの男を無理矢理捉まえたのだ。

少々訝しげな色を覗かせていた佐伯に、強引に約束を取り付けて。


今この時間は、もう、彼女を傷つかせない為に。

いくらこの男に苛立ち、席を立ちそうになったとしても、耐えなければ。

耐えて、この男から、せめて彼女を守れる様、機会を伺わねばならないのだ。


「・・・彼女は」
「退屈で死にそうだとボヤいていましたね」


その他は至って。と、佐伯は笑みを崩さぬままに答える。

この男はわかっているのだ。

私がこの男に言いたい事は、そんな他愛の無い話ではないと。

それをわかっている癖に敢えて言葉を逸らし、私が口を開くのを、待っている。


どこまでも、嫌味な男だ。


「・・・佐伯」
「何でしょう？」


私がようやく、意を決した様に呼びかければ、佐伯は涼しい眼で私を射抜く。

私が何を言うか、とっくに見抜いている蒼い眼。
眼鏡のレンズに冷たく阻まれたそれは、酷薄な愉悦を滲ませている。
つり上がった口元が、よりその印象を強めている。

何もかもわかりきっているような佐伯の様子に圧されながらも、些か乾いた口を、もう一度開いた。



「・・・これ以上、彼女を束縛するな」



佐伯が、笑う。



「おや。仰っている意味が、良くわかりませんね」
「ふざけるな」

険を篭めた声で言えば、佐伯はわざとらしく肩を竦めて哂う。
ああ、本当に、気に食わない。

「アイツは俺の傍にいる事を望んでいる。それが、アイツの幸せだ」
「・・・確かに、彼女は貴様に依存している。今の状況も、不満ではないのだろう」

そこは認めざるを得ない。


実際彼女は、あの時、この男の手を取ったではないか。


引き止める私を振り切り、哀しげな微笑で、私を拒絶したではないか。


あの男の傍に、今までの繋がりを全て絶ってでも寄り添う道を選んだのは、彼女自身だ。


・・・しかし。


「だが貴様は、その他全ての、彼女の光を絶った。
　まだ働いていたいと彼女は泣いていた。
　私と、また新たに良い関係を築いていこうと、笑っていたのに」


それをこの男は、捨てさせたのだ。

自分の”物”である彼女に、自分以外の全てを手離すように。

自身の身体を、プライドを犠牲にしてでも守りたかった仲間達を、課を、仕事を。

そして、私との繋がりすらも。


思わずギリと歯を食い縛ると、佐伯は厭らしく喉を震わせて笑う。

この綺麗な顔を、殴り飛ばせたらどれだけ気分が良いだろうか。


「御堂さん、アンタはアイツと、新たにスタートを切りたかっただろう？
　身体の繋がりではなく、心を互いに通わせ預け合う、信頼しあった関係で」
「・・・そうだ」
「だからですよ、御堂さん」
「何がだ」


佐伯はワインを一口煽ると、やけに静かな笑みを浮かべる。


しかしそれは、絶対的な支配者の浮かべるそれを連想させる、嫌な笑みでもあった。




「アンタがあのままアイツの身体だけに溺れていれば、その望みを仮初だとしても手に入れられたのに」




不意に、以前この男が言った言葉を思い出した。


『俺は、自分の物を他人に奪られるのが大嫌いなんですよ、御堂さん？』


ふと、気付いた。
今更気付いた所で、どうしようもないが。
それでも、今、ようやく。


この男は、確かに彼女を”物”として見ている。

そして自身の私欲の為に扱い、傷つけ、支配して。


それでも。

それは。その行いの全ては、この男が抱く、彼女への執着。

それに起因しているのだと。


「アンタがアイツの心まで望むから、アイツがアンタに心を揺れ動かしたから、こうなったんだ」


佐伯が笑う。
しかしその笑みは至って冷静だ。

この男は、自分が異常だと、とっくに承知しているのだろう。

いいや、寧ろそれを受け入れ、愉しんでいるようにすら見える。

だからこそ、自分の行動の異常ぶりを、こうして冷ややかに口にするのだ。


「アイツは俺の事を良くわかっている。どうして俺が突然アンタに俺達の関係をバラしたのかも。
　どうして俺が仕事を辞めろと言ったのかも、全て」


この男が私に、彼女に傷をつけた理由。


それは、私が彼女の心を強く欲したから。

そして彼女も、私を思い、心を開こうとしてくれたから。


・・・それら全てを知りながら、彼女はこの男の粛清を受け入れた。



「・・・だが、彼女は」



佐伯の不興を買うとわかっていても、私に心を見せようとしてくれていた。


・・・彼女は、例え佐伯への想い程強くなくとも、私を思ってくれたではないか。



そうして、私の手を手離したのも。

佐伯の命令に逆らえなかった事もある、のだろうが。



きっと、彼女の事。

私との関係を続ければ、この男の怒りを買い続ければ。

佐伯がまた、私に癒えぬ傷をつけるだろうと、恐れたのだろう。


・・・優しい、彼女の事だ。


課を、仕事を、仲間を守る為に、自らの身体と誇りを投げ捨てた彼女。

今度は私を守る為に、全ての道と、今まで守って来た物を捨ててしまった。



私が彼女を守ってやると言ったのに、私は、何1つ約束を守れていない。



「・・・あぁ、もうこんな時間か」



不意に佐伯が、腕に嵌めた時計に視線を落とす。

そしてそう言葉を零してから、徐に席を立つ動作を見せた。


「申し訳ありませんが、そろそろ失礼させて頂きますよ。
　コレ以上遅くなると・・・アレが寂しくて泣き出すんでね」


これ以上話す事は無いとでも言う風な男の様子に、静かな眼を向ける。

彼女を愛している癖に、傷つけるこの男。
それで、彼女が自分の所有物だと、刻み付けているつもりか。

ああ、やはり、不愉快だ。

つい先日までの、私を見ている様で。



佐伯の言葉に何の反応も返さずにいると、既に背を向け、数歩長い足を進めていた奴が振り返る。




「そうだ、御堂さん」




口元は相変わらず、圧倒的な支配者の笑みを浮かべていた。








「もしアイツの身体が恋しくなったなら、いつでもお貸し出し致しますよ。

　今回、存分に愉しませて貰った礼とでも受け取って下さい」








生憎、心まではお貸し出来ませんが。







最後に、彼女と同じ蒼い眼を優しげに細めて。


彼女と同じ色の髪を、彼女と同じ色の肌に揺らしながら。


嫌味な程綺麗な顔に、彼女に似せた微笑をわざとらしく浮かべて。



佐伯は、また、私の心を深く抉ると、今度は振り返る事なく去って行った。



背筋の伸びた男の姿は、さぞ周囲の眼に美しく映るだろう。



けれど今、私の脳裏に映るのは、最後に見た彼女の微笑み。

涙を流して、それでも私に哀しく笑い掛けた、彼女の貌。



あの時君は、何を思ってくれたのだろう。



こうして、あの男の用意した檻の中で、今まで築き上げた全てを捨てて。

憎んだ筈の私を受け入れて。そうして、私を守る為に私の手を離して。



あくまで自分を”物”と扱う兄を1人待ち続ける日々を、どう言う思いで選んだのだろう。



「・・・・・・」



静かになった空間で、私の指先は、グラスではなく携帯に伸びる。


仕事の用以外、特に使い道の無い、無機質なそれ。




そこに一番新たに登録され、一度も自分からは呼び出した事の無かった番号を、引き出す。




新たな関係を始める為に、互いに交換した番号。

しかしそれは、新たな始まりを迎える前に、終わらせる為の言葉を告げる為使われてしまった。


・・・今度は、違う。


克穂君。


私は君に言った筈だ。


私はもう、傷つく事を恐れない。

あの男の言葉に怖気付き、君を手離す程、私は諦めも潔くも無い。


そうして、君が傷つきそうならば。

例え何を犠牲にしても、自身のプライドを投げ捨ててでも、君を守り通すと、誓った。




あの時。

君と初めて2人で対峙した、あの時。

私へ縋って来た、君の気持ちが、今は良くわかる。




ただ、守りたい。

大切な君を。

それこそ、何をしてでも。




もし働きたいと言うなら、MGNに来れば良い。

私が全部面倒を見てやる。


あの男の元から離れたいと思ったら、私の所に来ると良い。

いつでも受け入れよう。何に代えても守ってやる。




そしてもし。




君がまだ、例え私がどんな傷を負おうと、新たな関係を始めたいと思ってくれていたなら。




ディスプレイに映る番号。


彼女の名前。




私の指先が、迷わずに、通話を示すボタンを押した。




















END.

駆け足尻切れラスト。
克哉さんの最後の台詞が書きたかった。
『空白の存在感』の逆バージョンみたいですが、克克です。
御堂さんが前向きになった感じで終わり。

長々と書きたい事はありますがそれはあとがきにて。
お付き合い下さった皆様、ありがとう御座いました。