南野が、電話で呼ばれて早退してから、連絡が無い。


・・・外は、曇り。








『狐の困惑-前編-』









「・・・どーしたんだろ・・・」


南野。

今日、授業中に南野に電話が来たらしく、担任から呼び出しがあった。
南野さん、ちょっと。って呼ばれてったから、詳しくはわからない。
ただ、血相変えて教室に戻って来た南野は、慌てて鞄を引っ手繰ると、
そのまま教室を駆け足で後にしてしまった。

・・・それきり、だ。

あんだけ慌てた様子だったんだから、そりゃ何かあったんだろうけど。
やっぱ、気になる。
連絡も出来ないくらいバタバタしてんのかな。
きっと、そうだろう。
多分落ち着けば向こうから連絡来るだろうし。

だからいくら気になっても、こっちからは連絡出来ない。

・・・何度も何度も、今にも泣き出しそうな空と、ベッドの上の携帯を交互に見つめる。


どっちに先に動きが見えるかと思ったら、先に動いたのは空だった。


「・・・雨か・・・」


最初は数滴ポツポツと窓に当たる程度ったのが、瞬く間にマシンガンの様に打ち付けて来る。
ありゃま、こーりゃ大雨だ。
気まぐれにテレビをつけてみれば、丁度夕飯時に流れる天気予報。
各地で大雨注意報、明日の昼過ぎまで続くそうだ。
やだなぁ、明日学校行く時も降ってんのかな。ただでさえ憂鬱な登校が更に憂鬱に。

・・・南野は、傘持ってんのかな。

テレビから視線を外して、もう一度外を見て見る。
雨足は、数分前よりも格段に強くなっていた。

もう、家に帰ってると良いんだけどな。


そう思いながら、再びテレビに視線を戻す。


携帯は、まだ鳴らない。





結局ニュースも終わり、その後に続くバラエティなんかをぼーっと見続ける。
でも内容なんか頭に入らなくて、脳内を占めるのは南野の事のみ。

ホント、何があったんだろ・・・。
南野、大丈夫かなー。
雨は相変わらず強いけど、濡れてないかな。
・・・やっぱ、こっちから連絡したらアレだよなぁ・・・。
・・・メールだけなら、大丈夫かな・・・。


まぁ、メールなら邪魔にならないよな、うん。
後で暇な時に見てくれれば良いだけの事だし・・・そうしよう。


よし。と決意し、ベッドの上で放置されていた携帯を引っつかむ。


瞬間。


「うぉ！？」


着信音が鳴り響き、思わず飛び退く。
びびび、びっくりしたぁ！！
突然鳴るんだもんよ。いや、鳴ってくれて良いんだけど！
流石に掴む瞬間に鳴られたらそりゃ驚くよ。

・・・いやいや、そんな事言ってる場合じゃない。

・・・誰からだ？もしかして、南野か？


そう期待して、携帯を開く。


やっぱそうだ！南野だ！


ディスプレイに表示された名前に気分が明るくなる。
良かった良かった、メールしなくて。

ナイスタイミングだと通話ボタンを押し、携帯に耳を押し当てる。


「おう、南野か？」
『・・・・・・・・・』
「・・・え？」


聞こえて来たのは、南野の声。


・・・でも、その声は、酷く沈んでいた。


「・・・ど、どうした？南野」
『・・・・・・どうしよう・・・どうしよう・・・！』
「お、おい？南野！？」


明らかに様子がおかしい。
何か、すごく混乱してる。
震える声で、どうしようと繰り返している。

南野のその様子に、兎に角何があったのかを聞き出す。

「どうした、何があった？」
『か、あ、さん・・・母さんが・・・！』
「お、落ち着け！おい、南野、今何処にいるんだ！？」
『こ、う、えん・・・病院の、前の・・・』
「病院の前の公園、だな！？今すぐ行くから、待ってろ！！良いな！」


か細くうんと答えた南野の声を聞いてから、携帯を切る。


そのまま、お袋に出掛けて来るとだけ告げ、傘を手にして外へと飛び出した。



雨は、さっきよりも酷くなっていた。












公園につくと、そこには南野がいた。


こんな夜の雨の中じゃ、誰もいやしない公園。


その中で1人だけ、傘も差さずに立ち尽くす、赤い制服に赤い髪。


その様子が酷く儚げで、今にも消えてしまいそうなくらい弱々しくて。


俺は転びそうになりながらも南野へと駆け寄った。


「み、南野！傘持ってないのかよ！？ったく、ビショ濡れじゃねーか・・・！」
「・・・」
「・・・何が、あったんだ？お袋さんが・・・って・・・」

俺の傘に入れてやり、ポタポタと水滴を零す南野に問いかける。
俺を見上げて来る緑の目は、不安と恐怖に揺れていた。
・・・俺に正体を知られた、あの瞬間みたいに。

「・・・母さん・・・パートの最中、に・・・倒れて・・・」
「え・・・」
「・・・もう、病気が大分進行してるんだって・・・」
「・・・」
「このままじゃ危ないって・・・治らないって・・・もう・・・長くない、って・・・」

最後の方は、ほとんど聞き取れなかった。
南野が、泣き出してしまったから、嗚咽に埋もれて聞き取れなかった。
・・・でも、話なんて、大体わかる。


・・・南野のお母さんの病気は・・・治らない。


そう、言っていた。

「っ・・・この、まま、じゃ・・・っ・・・もう・・・っ」
「南野・・・」
「どうしようっ・・・私、何も恩返ししてないのに・・・！何も返してないのに！
　私の事・・・騙して育てて貰って・・・愛して貰って・・・なのに・・・っ！」
「・・・」


泣きじゃくって叫ぶ南野に、俺は何も言ってやれなかった。
ただ、ただ、震えるその濡れた細い身体を、抱き締めてやるくらいしか。
・・・そのくらいの事しか、出来なかった。

だって、何も言えない。

大丈夫だよ、とか。何処も大丈夫じゃないって話だし。
きっと良くなるよ、とか。医者が治らないって言ってんだ。
・・・慰めるなんて、出来やしない。


ただ雨の中、泣いてる彼女を無言で抱き締め続けた。






どれだけ泣いてただろう。
どれだけ抱き締めてただろう。

不意に、南野の声が止んだ。

泣き止んだのか。と、彼女の顔を見る。

泣き腫らした真っ赤な目が、痛々しかった。


「・・・南野、大丈夫か？」
「・・・うん・・・ごめんね、ありがとう」
「いや、俺は良いんだ。・・・それより、お前だよ」
「・・・私は、もう、大丈夫・・・ちょっと、混乱しちゃって・・・」
「無理もねぇよ」


実際、突然母親が倒れて、もう治りません、長くありませんなんて言われたら。
誰だって混乱するし、泣きじゃくりたくもなる。
1人で黙って抱え込まれるより、ずっと良かった。


「・・・どうする？俺ん家来るか？1人だと、余計しんどいだろ」
「・・・・・・ううん、大丈夫」
「南野・・・」
「・・・やらなきゃ行けない事が、あるから・・・」
「・・・え？」

南野の言葉に、思わず聞き返す。

やらなきゃいけない事。

・・・お母さんが入院するから、その荷物を持って行ったり、とか？
・・・いや、そんな事、きっともう終わってるだろう。
何せ昼過ぎに早退してこの時間だ。説明を受けてから動いたって夕方には終わるだろう。


・・・なら。何だ？


・・・何でか知らないけど、嫌な予感がする。


咄嗟に、南野の腕を掴む。


「・・・なぁ、南野・・・」
「・・・・・・」
「な、何？」


突然腕を掴んだ俺に、南野はロクな反応を示さない。
それどころか、ゆっくり、やけに静かに、俺を見つめて呼んで来た。
涙に濡れる、赤く腫れた目は、もう揺れてなかった。


「・・・私、何をしてでも、母さんを助ける」
「な、何をしてでも・・・って」
「・・・満月の夜に、願いを叶えてくれる鏡がある。・・・それを使えば」
「え？・・・え、な、何？願いを叶える鏡？そんなの持ってんのか？」


唐突に始まった南野の話について行けず、問い掛ける。
でも南野はそれには答えずに、落ち着いた様子で話を進めた。


「・・・満月の夜に願いを叶えてくれる鏡・・・それがあれば・・・」
「お、おい、なぁ、その鏡ってなんなんだ？」
「・・・ごめん・・・急がなきゃ・・・満月に間に合うように・・・」
「え・・・お、おい！？南野！？」


南野が俺の腕から離れ、突然走り出す。

それを慌てて追いかけようとしたが、南野自身に止められた。


「・・・、来ちゃダメ」
「・・・南野・・・？」
「・・・・・・ごめんね、心配掛けて・・・でも、もう大丈夫・・・」
「お、おい・・・南野・・・？」
「・・・今までありがとう。大好き。・・・ばいばい」
「！？み、南野！！」


雨の中、こっちを振り向いて笑った南野。


・・・また、泣きそうな顔で。それでも笑って。



・・・今までって何だ。

ばいばいって、何だ！？



ただの日常的な別れの挨拶だと信じたい。

でも、絶対にそうじゃなかったと、何処かで確信していた。





その日から、南野の姿を見る事はなくなった。


























NEXT.

例の暗黒鏡回。
志保利さんが倒れて取り乱す南野さん。こっちの南野さんは精神的に脆い。
そして主人公はまだわかってないので漠然と不安。
後編に続く。