「・・・・んー・・・・？」





朝であろうか。



それにしては、眩しい。



眼を閉じている筈なのに、突き刺すような白は、強く。



けれど、とても心地好かった。














『おはよう』













「起きたか、蒼鬼」



声が聞こえる。


この清浄過ぎる太陽の光に負けぬ、響く声。


ああ、天海の声だ。と、蒼鬼は夢現の中で思考する。






けれど、薄っすらと疑問に差し掛かった。






何故、天海の声が？






昨日は共寝をしただろうか。いや、していない。


だとしたら？



そう言えば、何だかやたらと眼と頭が痛い。


泣いたのだろうか？・・・そうだ、泣いたんだ。



・・・あぁ、昨日は、あの夢を見て、恐ろしくなって・・・



天海に、会ってから・・・・・・・・・・・・・











急速に、昨夜の記憶が脳裏に蘇る。











「ッ！！！」



グルン。と、世界が回転する。

唐突に開けたにも関わらず、視界は明瞭で。





今が、朝だと知った。





「・・・・蒼鬼、まだ気分が優れないか？」
「えっ・・・」



すぐに後ろから、天海の声がする。

嫌な予感がして、ギギギ・・・とゆっくり、壊れた機械の様に振り向く。




そこには案の定、昨日と同じ姿勢で座っている、天海。




昨晩、自分が恥も外聞も無く泣き喚き、膝に埋もれた時と、同じ体勢の。


悪い予感とは当たる物で、恐る恐る、挨拶も抜きに問う。


「あ、あのさ、天海・・・」
「何だ、まだ気分が悪いか」
「ち、違う！そうじゃなくてだな・・・その、さ・・・」
「？眠いなら寝ていると良い、まだ少し早い」
「そうじゃないって！そのだなぁ・・・えっと・・・」
「？眠くないなら顔を洗って来い。スッキリするぞ」
「だ、だから！！！そうじゃなくて！！」


言葉を濁す度、まるで見当違いな事を言う天海に、蒼鬼は焦る。

地団駄を踏みたい気分になりながらも、意を決して天海に聞いた。


「アンタもしかして、昨日、俺が膝借りて寝た時の、まま・・・？」
「？ああ」
「・・・ひ、一晩中・・・？」
「ああ」
「・・・一度も動かないで・・・？」
「ああ」


顔色1つ変えぬ天海に対し、蒼白と言って良い程蒼褪めた顔色の蒼鬼。

その様子に、天海は、まだ彼が悪夢から解放されていないのではと、心配そうな顔をする。


「大丈夫か蒼鬼」
「ばっ、馬鹿野郎！！そ、それはこっちの台詞だ！！！」
「？声が大きい。皆が起きるぞ」

そう言われ、ハッと口を塞ぐ。

幾ら眩しい日差しが降り注いでいるからと言っても、まだ早い時刻。

コレだけ日が強いのは、夏だからだろうと、蒼鬼はまだ何処か冷静な頭で考えた。

「それで？何が言いたいんだ？」
「えっ、な、何がって・・・何で退かさなかったんだよ、勝手に退かしてくれて良かったのによ・・・」

突然の問い掛けに、出たのは謝罪ではなくつまらない悪態。

あー、違う。と、頭を掻き毟る蒼鬼。

それを見て、一層不安になる天海。

「本当に大丈夫か？もう少し休め」
「ばっ、アンタ膝平気なのかよ！？」
「ん？ああ・・・大事無い」
「アンタのその言葉は信用ならね・・・・・・」




一瞬、固まる。




先程まで蒼鬼が枕として使っていた天海の太腿。

そこが、痛々しい程に、蒼く鬱血している。

コレは酷く腫れるのではないか。と、蒼鬼は狼狽する。


「あ、脚！ヤバイんじゃねぇのか！？それっ」
「大事無い」
「だ、だから・・・・・って、お、おい！右手！！右手！！」
「だから、声を抑えろと言うのだ」
「馬鹿！ンな事言ってる場合じゃねぇよ！！」


ガッ！と、慌てて天海の右腕を鷲掴む。

その瞬間天海の表情が痛みに歪み、蒼鬼があっと手を離す。


「わ、悪ィ・・・」
「いいや・・・気にするな」
「き、気にするって！」


改めて、天海の右手を見る。

恐らく骨が折れているのだろう。真っ赤に、少々歪な形に腫れている手首。

ボコッと出っ張っている部分もあれば、異常に曲がっている箇所もある。

見ているだけでも痛くなるその怪我に、蒼鬼は汗を流す。





そしてその痛ましい傷は、間違い無く自分が昨夜負わせた物なのだ。





「っ今、薬取って来るから！楽な体勢とってろよ！まず脚伸ばせ！！」
「いや、大丈夫だ」
「馬鹿！見てる方が大丈夫じゃねぇんだよ！！良いから脚伸ばせ！！」
「だから・・・」
「あとっ、手はあんま動かすなよ！固定するモン持って来るから！！」
「大事無い」
「一大事だってんだよ！！」



あくまで冷静な天海に、大慌ての蒼鬼。



サン＝フェリペ号の朝は、ヤケに騒がしかった。
















コレだけ騒いでも皆起きぬとは、余程疲れが溜まっているのだろう。




蒼鬼の雑な手当てを受けながら、天海はぼんやり考えた。


流石に、久々の徹夜は、疲労の蓄積した身体に堪える。




度々悪夢に魘され、涙する蒼鬼を慰めながらだったのだから、特に。




自分も老いたな。と、蒼い空を眺めながら、思う。

不意に、蒼鬼の手が止まった。

どうやら右腕の治療が終わったらしい。


・・・治療と言うには、あまりに粗末だけれど。


「・・・・・・・・・悪かった」
「？」

突然の謝罪に、天海が首を傾げる。

全くわかっていないその様子に、少々苛立ちつつ、蒼鬼は怒鳴るように言った。



「だから！一晩中枕にしちまったり、勝手に泣き喚いて迷惑掛けたり、右腕、折るなんて・・・して・・・」



苛立ちも、怒鳴った様な声も。


全て慙愧の念や照れから来ている事に、天海も気付いた。


仲間に迷惑を掛け、怪我を負わせた自分を、また責めているのだろうとも。



「気にするな。膝が欲しいなら、いつでも貸そう」
「・・・・るせーよ」

否定しない所を見ると、膝枕は心地好かったらしい。

清浄な霊気に守られた彼女の傍は、やはり居心地が良いのだろう。


それに、見た目だけなら若い女である。


肉や肌の柔らかさも、別格だ。


「・・・あー・・・そのさ・・・お前、暫く休んでろよ」
「何故だ？」
「な、何故って、右腕使えねー上に寝てないんだろ？だから、無理したら・・・」
「大事無い」
「アンタのその言葉、もう信用しない事にした」
「・・・そうか」


それは困った。と、然して困っていない様子で言う天海。

それに、蒼鬼は呆れつつも、ほっと安堵の溜息を吐く。

怪我をさせたのも、身体を無理させたのも、悪かった。

だが、これで、少しでもゆっくりするだろう。


いつもコイツは無茶をするからと、頭を掻きつつ思ってみた。



けれど。



「蒼鬼、私に休息は必要ないぞ」
「は？」


またしても、無茶な事を言い始める。

思わず間の抜けた声を返し、天海の方へと振り返った。


「何言ってんだ。腕もそうだけど、さっきの脚！アレ、後で腫れるんじゃねぇか？」
「見てみろ」


蒼鬼の疑問に答えず、ヒラリと申し訳程度に掛かった布を捲る。

その行為に一瞬顔が熱くなったが、次にはもう、そんな事は頭から飛んだ。




「・・・・・痣が、無い・・・・・？」




天海の見せた太腿は、あの痛々しい痣は見当たらず、真っ白な肌を覗かせていた。

蒼くも赤くもなってはおらず、蒼鬼は眼を疑う。

それを見て、天海は薄く笑いつつ、説明をしてやった。


「私の身体は少々特殊でな。これくらいの怪我なら、すぐに治る」
「っえ・・・？」
「知らなかったか？まぁ、共にいる間、然して大きな怪我もしなかったからな」
「そ、うなの、か？」
「ああ。だから、そんなに気に病むな、蒼鬼」


良く見れば、右手の動きも、実に滞り無い。

もしかしたら右腕も治っているのかと、聞いてみた。


「おい、骨は・・・？」
「ん？ああ、こちらはまだ治っていない。だが、明日にはもう完治するだろう」
「・・・・アンタ、本ッ当に謎が多いよな・・・・」


蒼鬼の疲れたような表情に、天海が微笑みで答える。



朝日の所為か、それがやたら眩しく、蒼鬼は咄嗟に目を逸らした。



「しかも、答えねぇしよ・・・・何でも聞けって、いつも言ってる癖に」
「性分だ、気にするな」
「もうアンタの”気にするな”と”大事無い”は、一切信用しねー」
「それは困ったな」
「・・・困ってねぇ癖に、良く言うぜ・・・」


あくまでペースを崩さない天海に、蒼鬼は脱力する。


先程まで焦っていた自分が馬鹿の様だけれど、大丈夫なら、それはそれで良い。




ふぅ・・・と、息を吐きながら、天海の肩へ凭れ掛かる。




天海はそれに構わず、思い出した様に言った。





「そう言えば忘れていた。・・・蒼鬼」
「んー？」
「おはよう」





今更挨拶か。

と、内心思いつつも、素直に言葉を口にする天海が妙に愛しく。





「あぁ。・・・おはよう、天海」





蒼鬼もつられて、笑いながら挨拶を返した。










眩しい日差しの降り注ぐ朝。




船の上で迎えた数回目の朝。




漸く静けさの戻った、いつもの朝が、また、始まった。



























END.

もうすでに人間じゃない天海さん。
天然過ぎる。もしかしたらボケが始まっｔ（ry）
昨日の事覚えてて気まずい蒼鬼も、そりゃあ、気抜けますがね。