「師匠師匠ーーーっ！！！」


馬鹿弟子・・・もとい愛弟子の喧しい声が青空に響く。

稽古の最中は死相を浮かべる癖に、休憩になった途端コレだ。

相も変わらず現金な少女に、ジロリと一瞥くれてやる。


だがそんな俺の視線にもケロリと笑い、無邪気にじゃれ付いてくる剣。


身体だけは一丁前に女なのに、精神は相変わらずガキも良い所だ。

無防備に男に抱きつくなと何度言ってもわかりゃせん。

もう半ば諦めてはいるのだが、如何せん、町へ下った際に厄介を起こされてもかなわない。

だがこの阿呆に何を言っても3歩でも歩けば忘れちまう。

ああ全く、この6年、教育を間違えたと悔やまない日は無い。


「ねぇ師匠、何難しい顔してるのー？」
「お前、いくら俺であろうと、男に気安く飛びつくなと何度言えばわかる」
「だってだって！ホラ見て師匠！桜、満開ですよ！」


剣が興奮気味に見せた物。

それは、薄く色付いた桜の花弁だった。


ああ。と、視線を上げて向こうの木々を見遣れば、既に花弁を綻ばせた桜の木々。

その舞って来た花弁を摘み上げ、喜び、俺に見せて来たのだろう。

幼い頃から、何か見つけると嬉しそうに俺に見せに走って来るのは、こいつの癖だ。


「此間までまだあんまり咲いてなかったのに、一気に満開ですよ！」
「そうだな、良い酒の肴になる」
「う〜・・・師匠ってばお酒の事ばっかり！」
「お前だってどうせ、団子が美味そうだ。とか考えてたんじゃねぇのか？」
「うぅっ！し、師匠、何でわかるの〜！？」
「お前の考えなんざお見通しだ、ガキ」
「ふーんだ！お酒の事ばっかの師匠に言われたくないですぅ〜！」


ぷいとソッポを向きながらも、俺から離れない剣に溜息を吐く。

この馬鹿は常に人肌恋しいのか愛情に餓えているのか。

隙あらば俺にひっつき、離れやしない。

夏場は流石にコイツも触れて来ないが、暑さが過ぎればこの通り。

人の膝に乗っかり、満足そうに笑っている。


それを許している俺も相当な親馬鹿であるが、これも常々6年間、悔いている。


「ねぇ師匠！明日は修行お休みにして、お花見しようよー」
「何馬鹿言ってやがる。花見なら夜でも出来んだろうが」
「夜もしたい！でもお昼もしたいー」
「却下だ。夜桜を肴に酒が飲めりゃあ、十分なんだよ」
「私飲めませんもん！ねーねー、お昼もお花見しようよー師匠ー」


グイグイと俺の白外套の襟を引っ張り訴える剣。

お前は幾つだとねめつけてやれば、頬を河豚の様に膨らませて、またソッポを向く。


全くこのガキは、12になるとはとても思えない。


「お茶屋の女将さんが、お団子用意してくれてるかもー」
「金は払う事になるんだよ、馬鹿」
「うー・・・だってだって、明るい内にお花見したいんだもん・・・」


シュンとしょげて見せる剣は、本当に幼い。

落ち込んでいる癖に俺の襟を掴んだまま離さない所なんざ、昔のままだ。



そして、そんなコイツの様子を見ると、つい甘やかしてしまうのも・・・昔っからだ。



「あー、仕方ねぇ。今日はコレで稽古を終わらせてやる。それで良いだろう」
「えっ・・・ほ、本当！？本当に！？」
「まぁ、技も1つ体得した事だしな。褒美だ」
「わーい！ありがとう！師匠大好き！」
「うるさい。黙って桜でも何でも見てろ」


自分の甘さが嫌になる。

コレだからコイツが成長しないんだと重々承知はしているのだが。


ああ全く。と額を押さえるも、剣はお構いなしだ。


「ねぇねぇ師匠、こっち、桜すごく綺麗！」
「あぁ煩い、一人で見に行ってろ」
「だめ！だって、お花見は師匠と一緒に見るんだもん！」


幼い頃から、剣は俺とずっと一緒にいたがる。

初めての花見も、コイツはずっと俺と、花見を続ける事を望んでいた。


それを今も覚えているのかいないのか、兎に角コイツは花見は絶対に俺と。と、決めている。



「ねー師匠！はやくはやくー！」



剣が、ある桜の木の下で俺を呼んだ。



剣が初めて此処で春を迎えた時、俺へ渡す花弁を集めていた木の下で。

修行時代。12歳の時。
個人的妄想ではこの時代が一番多いです。
12歳にしちゃ、身体の発育は良く、精神の発育が遅い。
そして比古さんがゲロ甘です。そりゃあ剣さんも甘えっ子になる！