「・・・・で？こりゃあ、どーゆーこった？」

寝ている、可愛らしい幼女・・・剣を前にし、比古は一言。

だが、その問いに答えられる者はいなかった。

『泡沫の日々2』

剣が幼くなってしまった翌々日。

比古が神谷道場へと足を運び、剣を前にして初めて言った言葉がコレだ。

だが、そうも言いたくなってしまうだろう。

「んー・・・・・」

当の剣は、泣き疲れて眠ってしまっている。

周囲は、もう疲労困憊と言った状態だ。

「本当に、何でこうなったのかわからないんですけど・・・ずっと、師匠師匠って、呼んでるんです」
「・・・・・・」
「ごめんなさい・・・」
「いいや、別にアンタが悪い訳じゃねぇからなぁ・・・」

謝る薫に、比古が思案顔で言う。
理由がわからないのなら、見つけるしかないだろう・・・。

と、比古が剣を起こそうとしたその時。

剣が自ら目を覚ました。

先程は、何を言っても泣きじゃくるばかりだった剣。

今回も大泣きから始まると全員身構えたが・・・

「あー・・・・。ししょぉーｖｖ」

花の咲く様な笑顔を浮かべ、ぽふっと比古に抱き着く。

この反応には、周囲も驚くしかない。

「ししょぉー。どこいってたの？？」
「ぁあ？・・・ったく、寝惚けてんのか？」

小首を傾げながら聞いて来る剣を、比古は何とも言えない気持ちで見る。

自分が剣を拾った時よりも更に幼い姿。

育て方を変えれば、あんなのにならなかったのになぁ・・・と、今更ながらに後悔してみた。

「おい剣」
「？？」
「・・・剣？」
「？？」

比古が名で呼ぶ。

だが、剣の反応が無い。

ただ、周りをキョロキョロと見回している。

「どうしたのかしら・・・比古さんが呼んでるのに」
「さぁ・・・」

恵と薫は首を傾げる。

アレ程比古を呼んでいたのにいざ名前を呼ばれると、反応しなくなる・・・。

周囲は不思議に思ったが、比古はすぐに一つの答えに辿り着いたらしい。

「・・・・心」
「はぁい」

心。と呼ばれた剣は、にっこり笑って返事をする。

やはり、本当の名前に反応するらしい。

「？？なぁ、”こころ”って何だ？」

弥彦が全員を代表して質問する。

「・・・・さぁな」

だが比古は答えず、取り敢えず返事をする様になった剣に話しかけた。

「おい心」
「なぁに？」
「お前、何か変な物でも飲まなかったか？」
「？」
「何か拾い食いでもしたか？あの時みたいに」

あの時。とは笑い茸の事をさしているらしい。

「してないよぉ～」

ぷぅと頬を膨らませて抗議する剣は、何とも可愛らしい。

佐之助はそろそろヤバそうだ。

「ししょおししょお～」
「うるさい」
「ん゛～・・・」

つっけんどんに言う比古に、剣は不満そうに睨みつける。
だが、愛らしい幼女がそんな事をしても、可愛いだけだ。

「いい加減に離れろ。引っ付くなら周りの奴等にでもしたらどうだ」
「や～っ。ししょおが良いの～っ」

ブンブンと首を振って駄々を捏ねる剣。
まだ薫や佐之助達が怖いのか、あまり視線を合わせようともしない。
少し傷つくが、仕方が無い。

「大体、何でテメェの名前覚えてねぇ癖に、俺の事ぁ覚えてんだ」
「ししょおがね。ずっと頭のなかにいたの」
「？」
「ししょおしか知らないの。だからはなれないで・・・？」

まるで1人きりにされた迷い子の様な瞳で縋って来る剣を見て、流石に無碍に突き放す事の出来なくなった比古。
これ以上冷たくしたら、また大泣きし出すだろう。
流石にそれは面倒・・・いいや、心が痛む。

だが、自分の自由と剣の安心感のどちらを取ると言えば、自分の自由に決まっている。

「ひゃあ！？」
「おい、コイツ持ってろ」
「おあ！？危ねぇな！」

しがみ付く剣の襟を引っ掴み、佐之助に投げ渡す。
突然の事に驚きながらも、しっかりとキャッチする佐之助。

「ふぁ・・・ししょぉ・・・？」
「あの、比古さん・・・？」
「原因を探らなけりゃあなんねぇだろ。その辺で聞き込みでもするか」
「ふわぁぁんっ、ししょぉ～～っ！！」

案の定大泣きし出した剣を無視して、比古はさっさと道場を後にする。

その後姿を、泣きじゃくり暴れながら追おうとする剣。

「お、おい剣！暴れんなって！」
「やぁぁっ！！おろして、おろしてっ！！」

バタバタを手や足を振られ、佐之助の腕が一瞬緩む。
その隙を見逃さず、剣はバッと飛び降りると、一目散に比古の後を追った。

「あ、剣さん！」
「剣！」

薫と弥彦は慌てて追う。

「手を離すな、阿呆」
「なっ、しょ、しょーがねーだろ！！」

斉藤の言葉に抗議をしつつ、その後に続く斉藤と佐之助。

「・・・本当に、どうなってるのかしら・・・」

1人残った恵は、静まり返った部屋の中で、不安そうに呟いた。

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