魔界での生活も、もうすっかり慣れた。


南野秀一として暮らしていた日々は、1000よりも昔の話し。


未だに幽助や飛影達との交流はあるが・・・。


まぁ、今ではほとんど人間界にも戻らず、忙しくこの世界で過ごしていた。




そんな折だった。




母さんを拾ったのは。








『邂逅』








すぐにわかった。


例え何百年、何千年経っていようと、忘れられぬこの匂い。


優しい、全てを包んでしまうような母さんの香り。


少々乳臭い様な気もするが、紛う事なく母さんだ。





しかし、何故？





頭では冷静に考えながらも、足は全速力で匂いの元へと向かっている。


間違える筈が無いのだ。


だからこそ、不安と疑問が胸を占める。





いた。





更地に横たわる人間の少女。


・・・少女？


・・・ああ、そうか・・・。


瞬間、理解した。



母さんは・・・南野志保利は、転生したのだ。



彼女が天寿を全うしてから、もう、1000年以上経つのだ。


もう、人間なら新しい器を貰っていても、何らおかしくは無い。




けれど、何と言うか。




まだ齢10程の少女を抱き起こし、思う。


人間が転生した時、これ程までに前世の面影を残す事が出来るのだろうか。


ここに眠る彼女は、母さんをそのまま幼くした様な容姿。


鴉の濡れ衣の様な黒髪は、腰まで届く絹の様な美しさ。


肌は、まだ10年間しか外気に晒しておらず、何とも瑞々しい様。


今は閉じられているけれど、きっと目も、黒真珠の様な、大きなくるりとした瞳だろう。




それに、この魂の色と匂い。




姿さえ違わなければ、俺はこの姿で『母さん』と呼んでいただろう。




それにしても、何故彼女はここにいるのだろうか。




一番考えられるのは、迷い込んだ。


と言う事だろう。

ここは比較的通路に近い場所。

うっかりと入り込んでしまったのだろうな。


そう思案していると、彼女がもぞもぞと身動ぎをし始めた。


じっと、見つめる。




「・・・・・・・・狐さん？」




キラキラと輝く黒目がちな瞳が、俺を捉える。

迷いの無い純粋な眼差し。

本当に、母さんと同じだ。



「・・・・どうした？迷い込んだのか？」



俺が聞くと、彼女は首を傾げる。

そして思い出した様に周りを見渡すと、悲しそうに俯いた。

その様子に、柄にも無く慌てて顔を覗き込む。


「ん？驚いたのか？」
「私、捨てられちゃったんです・・・」
「・・・え？」


予想だにしなかった一言。

それは、俺の頭の中でぐわんぐわんと響いた。

何？何だって？


「・・・・捨てられた？」
「はい」
「・・・・誰にだ」
「親戚の方です」
「・・・親はどうした」
「・・・・・・もう、いません」


何故。


まず、それが俺の頭に浮かんだ。


何故。何故だ。


彼女は生前、何とも素晴らしい女性だったではないか。


家族を愛し、姿の変わらぬ息子を愛し、優しさに包まれた美しく素晴らしい女性だったではないか。


何も悪い事なぞしていない。


なのに、この人生、何故こんな酷い運命を辿っているのだ。


行き場の無い憤りが、俺を支配する。


すると、その空気を感じ取ったのか、彼女は少し怯えた表情を見せた。


ハッとし、すぐに怒りを心の底に沈める。


「すまない・・・それで、親戚は何故」
「預かりたくないって言われたんです。
　私、少し、変な力があるんです。
　それが気味悪いから、預かりたくないって・・・」


そう言われ、再び怒りが湧き上がりそうになるのを抑え、彼女を良く見てみる。


微弱ながら、霊気の匂い。


どうやら、前世で俺を身篭った時、魂に霊力が付着してしまったらしい。


だが、それを気味悪いとは、何事か。


「・・・・・どうするんだ、これから」
「わかりません、私、死ぬかも知れないです」


そんな事はさせない。


死なせる訳がない。


何としてでも、彼女には、生きていて貰いたい。



「・・・・狐さん？」
「お前、名は？」
「・・・志保利、南野志保利です」



・・・名前まで、同じ。


何を意図する運命なのだろうか。


俺と出会わせる為の運命か。


秀一ではなく蔵馬として、彼女を守ると言う、運命か。



ならば、俺はそれに流されよう。



「・・・志保利」
「はい」
「1つ聞く。お前、元いた場所に戻りたいか？」


そう聞くと、彼女はイヤイヤと首を振った。


ならば、俺が言う言葉は一つしかない。




「・・・・俺と、共に来るか？」




思わぬ言葉に、彼女はバッと顔を上げる。


その瞳は、驚きと喜びに満ち溢れていた。




「・・・良いんですか？」
「ああ、お前さえ良ければな」
「・・・・お願いします、連れてって下さい！」
「良し・・・」


縋る様に言って来た彼女を片腕に乗せ、抱き上げる。

突然の事に驚いた様子だったが、それでも嬉しそうだった。


「自己紹介がまだだったな。

　・・・俺は・・・『蔵馬』だ」

「・・・蔵馬さん？」
「・・・・ああ」


花の様に笑う彼女。


それは、やはり、幼いけれど・・・母さんで・・・。





「？蔵馬さん、どうしたの？お腹、痛いんですか？」





思わず、涙を零した。











この日から、幼い母さんと本当の俺との共同生活が





穏やかに始まった。























END.